“
想那应该不是坏事，而是憾事。”
这句话令壮介哑然失声。或许是因为他拿着咖啡杯
手微微颤动，弄得杯盘咔嗒咔嗒作响。
“三十几年前，”勇作用
种略显郑重语调说，“猜，瓜生工业员工医务室在进行某项研究，负责人是脑医学学者上原雅成博士。那项研究需要些人作为实验对象，江岛先生你……”他用称不上好喝咖啡润
润喉，接
“关于这点，也问过令妹。她说你将她们母女俩留在乡下，独自人离乡背井出外工作，再将生活费寄给她们。”
“嗯，是……”江岛壮介用种警戒眼神看着勇作，微微点头。“问过令妹”这句话肯定令他不安。
勇作听美佐子说她有个姑姑，最近很少见面，以前倒经常在家族聚会上看到。姑姑目前住地方，若搭电车去，车程大约个小时。勇作昨天去见此人面。
“你到底在哪里？做什
工作赚钱？”勇作问。
“这个嘛，说来话长。只要想赚钱，不挑三拣四，哪有什工作不能做？”
心理准备。
“想请教是从前事，”勇作打破沉默，“还是很久之前事。如果没有算错，当时你应该是十九岁或二十岁。”
“当时是指什时候？”
“这等会儿会说。当时你在哪里？在做什？”
勇作抛出问题，观察壮介反应，只见对方目光突然游移不定。
“可是你跟人借钱，对吧？”
勇作正视着壮介脸，毫不迟疑地说。他知道壮介屏住呼吸。
“这也是从令妹那里听来。令妹很感谢你为她们付出，她说，当家里因为欠债、父亲又去世而束手无策时候，是哥哥拿钱撑起这个家。可是江岛先生，有件事情不能理解——个十八岁年轻人居然能赚钱养活家人，又还清天文数字负债。也难怪怀疑你到底在做什工作。”
“……你怀疑做坏事？”
壮介脸严肃地问，勇作摇头。
“二十岁左右，应该是通过朋友介绍，进入家叫作中央电气公司，学习与工程相关知识……”壮介仿佛在回想当年似开口。
“不对，”勇作强硬地予以否定，“去中央电气调查过。你开始到那家公司工作是二十岁。”
“既然你这说……那可能是吧，毕竟都那久。”壮介啜饮咖啡，打算含糊带过。
“你十八岁时，父亲去世，对吧？”勇作稍微改变话题方向，“于是，由你负责养活母亲和妹妹？”
“从前男人到十八岁，就算是顶天立地家之主。”
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