蔡延只出手拍落暖袖外碎雪，深意瞥他
眼
夜色愈浓。
禁城内殿雕楼宫阙之间，有列重臣雁行。
为首老者银卦紫貂，暖袖拢手，乃内阁首辅蔡延。他两撇灰眉下目色晦然，行走间言不发，而他身后刚调任
吏部尚书
三儿子蔡岚，却倒玉树临风、明眉开眼，走得似春风拂面，其后有各部部堂紧步相随，亦都是蔡氏门生徒从，至此朝中结束十载之中官分二姓局面，往后亦再无什
裴姓爪牙。
未几，少帝姜湛所居崇宁殿到。诸官候在殿外本欲请安觐见，只因忧虑圣躬抱恙离席可有大碍，然殿外太监却只说皇上无事，已口谕众卿不必挂怀，旁也并不多提。
诸官听，各自相对眼，想是觐见不成，只好跪礼告退。
他咧嘴笑，那刻仿若还是当年来寻他捣蛋顽痞少年模样，可眼梢弯起时勾出细纹，却又将这廿年风雨都道尽。
不过只是二十年间，他此身已被尘世磨损，如今落大狱，那踏过黄沙双腿折，笔舞翰林两手废，就连曾在金銮宝殿上舌灿莲花、指鹿为马张嘴，也再说不出囫囵话。
——怎走？
还再待什三五年？
裴钧沉默将他血手再覆去曹鸾手背上，颤颤地拍下。
走出大殿这行人中，蔡氏父子又是打头，恰与众入殿内侍相互擦肩。
蔡延似有所觉般停步回头，见内侍当中带个宫外人，正被近身紧簇着往崇宁殿内走去。
旁蔡岚也见着，怪起来：“爹，那人不是——”
蔡延沉沉低咳声，威严眼止儿子说话，待回头再看那没入殿内高大人影，倏尔目下转想通关节，不免竟慈悲叹：“作狗疯世，未想竟是被自己人咬死……裴大人也是可怜呐。”
蔡岚早惯老父在外谨言慎行做派，此时只跟在后头，拱手孝敬句：“裴钧那厮，十来年里砍咱们多少胳膊，还与您同起同坐、作威作福，直是死有余辜。如今咱们添势将他除，阁里头好赖是干净，再也不必顾忌谁人，左右他终是明日当斩，爹，您往后便都能睡上安稳觉。”
等过多时，他又甚为珍重地再拍第二下，终极力吐出最后字：
“……走。”
曹鸾扶栅手气力顿失，待摇摇晃晃站直起身，只来得及赤目再看那牢内眼，含恨闭目中，侧旁引路内侍已将他往外处请：
“曹先生，时候到，这边儿罢。”
天牢外寒风似刃，夜雪如泣，曹鸾行在苍茫白絮中无力开握双手，低头见月影恍惚下，十指微颤间，入目满是沾染而来血。
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