人们到目前为止
直用来抵抗它
迟钝武器变得锐利
。不过，有时鼠疫又会倔强起来，在种盲目振奋中，夺走三四个病人生命，而这些病人本来是有希望治好。他们都是这场灾难中倒霉鬼，在这充满希望时刻，他们却成鼠疫牺牲品。推事奥东先生情况就是这样，当时人们不得不把他撤出隔离营。塔鲁说他运气不佳，但是人们不知道塔鲁说这话是指推事死，还是指后者活着时候运气不佳。
但是从总情况来看，疫势是在全线退却。省里公报先是隐约流露出点希望，最后向公众证实这样种信心，即胜利大局已定，鼠疫正在放弃它阵地。实际上，很难断定这是个胜利。只是人们不能不感到鼠疫好像去得和来时样突然。人们用来对付它战略没变，昨天还是行之无效，而今天，却看来很合适。人们只是得到这样印象：鼠疫已把自己搞得筋疲力竭，或者，可能它在达到它目标之后自行撤退。总之，可以说它使命完成。
可是，城里好像没有任何变化。白天，街上还是那样静悄悄，而到晚上却挤满同样人群，大多数人都穿着大衣，围着围巾。电影院和咖啡馆跟以往样生意兴隆。但要是再仔细观察下，人们就会注意到张张脸都比以前开朗，有时还挂着丝微笑。这使人想起：在这以前，没有个人在街上露过笑容。实际上，几个月来把这座城市缠得紧紧不透光帷幕已经出现个裂缝，而且每星期从无线电广播新闻中，人们可以发现这个裂缝正在扩大，最后它将大到可以让人呼吸。不过，人们只是悄悄地松口气，还不敢明显地流露出喜悦心情。要是前些时候传来诸如有列火车已经出站，或者有艘轮船已经到达港口，或者汽车将重新可以在市内通行等消息时，那准是谁也不会随便相信，可是如果上述新闻公布于月中旬话，那却不会使任何人感到惊讶。这种变化当然没什
不起。但这些微妙差别，事实上却说明市民们在希望道路上已经迈开大步，而且
们可以说，当市民们心头点燃起丝希望火光时，从这时开始，鼠疫横行时期实际上就结束。
但是，在整个月份里，他们对外界事物反应还是很矛盾。确切地说，他们处在种兴奋和沮丧两者相互交替状态之中。尽管疫情统计结果令人振奋，但最近还是发生好几起试图逃跑事件，这使当局感到十分意外，连守卫城门岗哨也毫无思想准备，因为大多数逃跑事件
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