“这
是承认本不是你
罪孽——这就是你
生都在做事情。你为勒索支付赎金，不是由于你恶行，却是为
你美德。你直愿意去承担本不该你承担重负——你善行做得越多，它膨胀得越沉重。但是，支持人们生存是你美德。你自己道德规范——你从未阐明、宣布，或者保卫生活准则——就是维护人们生存准则。如果你因此而受惩罚，那
惩罚你人本性又如何呢？既然你奉行是生命准则，那他们奉行又是什呢？它价值标准归根结底是什？它最终目又是什？你认为你所面对只是桩要侵占你财产阴谋吗？你既然清楚财富是怎来，就该明白它更严重、更邪恶。你是让
指出什是人原动力吗？人原动力就是他道德准则。扪心自问，他们准则是要把你引向哪里，又会为你目标带来些什？比杀个人更卑鄙罪恶就是让他把z.sha当成是美德来接受，比把个人投入牺牲火炉更卑鄙罪恶就是要他自觉地跳进他亲手做好炉子。按照他们说法，是他们需要你，而且不会给你任何回报。按照他们说法，你必须养活他们，因为他们离开你就活不下去。把他们无能和需要——是他们对你需要——当做你受折磨理由，想想这是多无耻。你愿意接受它吗？你愿意付出你无比坚忍和巨大痛苦，去让毁灭你人心满意足吗？”
“不！”
“里尔登先生，”弗兰西斯科声音郑重而平静，“假如你看到阿特拉斯神用肩膀扛起地球，假如你看到他站立着，胸前淌着鲜血，膝盖正在弯曲，双臂颤抖，但还在竭尽最后气力高举起地球，他越努力，地球就越沉重地向他肩膀压下来——你会告诉他该怎办？”
“……不知道。他……能怎样？你会告诉他什？”
“耸耸肩。”
金属撞击声变得参差不齐，听不出节奏，不像是机械在运作，倒像是某种有意识脉动在伴随每次突然而强烈响音，渐渐升高，然后戛然坍落，在齿轮微弱呻吟声中慢慢散尽；窗户玻璃不时叮叮地振鸣。
弗兰西斯科眼睛关注着里尔登，如同是在研究弹痕累累靶子上子弹轨迹。这轨迹并不明显：桌子旁边瘦削身体昂首挺立，冷冷蓝眼睛什都不表露，凝视着远方，只是那不屈嘴角露出丝痛苦。
“接着说，”里尔登努力支撑着自己，“继续吧，你不是还没说完？”
“不过是刚开始。”弗兰西斯科话音凌厉。
“你……想说什？”
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