如，
堆木头如果放着不管，可以存在很久。它不处于熵最大
状态，因为构成它元素——比如碳和氢——以种非常特殊方式（有序）结合在起，从而形成木头。如果这些特殊结合破裂
，熵就会增加。这就是木头燃烧时会出现情况：这些元素会从构成木头特殊结构中脱离，熵大幅增加（事实上，燃烧是个显著不可逆过程）。但木头不会自己燃烧起来，它会在低熵状态维持很久，直到有东西打开扇门，让它进入更高熵状态。堆木头就像副牌，处于不稳定状态，但除非有某样东西让它进入更高熵状态，否则它不会瓦解。比如说，这种东西可以是根火柴点燃火焰，这个过程会开启个通道，木头可以由此进入更高熵状态。
有些阻碍情况存在，进而减缓整个宇宙熵增加。例如，在过去，宇宙基本上是大片氢，氢会结合为氦，氦比氢熵要高。但这情况出现需要开启个通道：得有星星燃烧，让氢燃烧成为氦。什
会使星星燃烧呢？这就需要另个熵增加过程——环行星系氢云引力造成收缩。收缩氢云比分散氢云具有更高熵1，但氢云太大，需要数百万年才能收缩。只有集中起来以后，它们才能加热到某个点，引发核聚变过程。引燃核聚变为熵进步增加打开大门：氢燃烧为氦。
整部宇宙史都由这种断断续续或急剧熵增组成，既不迅速也不均匀，因为切会直陷在低熵凹地里（木头、氢云），直到某样东西把大门打开，让熵增过程出现。熵增本身也会打开新大门，由此熵继续增加。比如，山里水坝可以存水，直到它随着时间推移逐渐损坏，水会再流到山下，使得熵增加。在这个毫无规律过程中，宇宙中或大或小部分会在相对稳定状态下保持孤立，并且可能会持续很久。
生物也由类似错综复杂过程组成。光合作用把来自太阳低熵储存在植物里，动物则“进食”低熵。（如果
们所需能量胜于低熵话，那们就会向撒哈拉热量进发，而不是去吃下顿饭。）在每个活细胞内，化学过程复杂网络都是个可以开关大门结构，低熵可以由此增加。分子功能是扮演让过程交织在起催化剂，或是反过来阻碍这些过程。每个单独过程熵增使得整体能够运转。生命就是熵增过程网络，这些过程可以作为彼此催化剂。2有时人们会说，生命会产生特别有序结构，或是在局部熵会减少，这些说法并不正确。生命仅仅是分解与消耗食物低熵
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