我把酒杯递给他，在他对面坐下来。“我想，我们还是按老规矩，你来告诉我发生了什么事，”查尔斯说，“不过，如果你愿意的话，我们任何时候都可以调换过来。”
“你不打算否认吗？”
“我知道这完全没有意义，你已经找到缺失的那几页了。”
“你原本可以把它们藏得更小心一点，查尔斯。”
“我以为你不会看到。我必须要说，你出现在我的办公室里，我很惊讶。”
“我请了几天假。来拿些东西。”
“劳拉怎么样？”
“她生下一个小男孩。他们打算叫他乔治。”
“好名字。”
“我也觉得。”他走进房间，坐在一张扶手椅上。我站在他的书桌后面，仿佛我们被调换了身份。“我可以向你解释，我为什么要把这十几页藏起来。”查尔斯说。我知道，他已经开始挖空心思想解释，可不管他嘴上说什么，都不会是真话。
“我见到你也很惊讶。”
他举起酒杯，讽刺地与我干杯。他是我的老板，我的导师，是教父一般的人物。我真不敢相信，我们会有这样一场谈话。尽管如此，我还是开口了……并不像我希望的那样，但我终于戴上了侦探的帽子，而不再是那个编辑。“艾伦·康威憎恨阿提库斯·庞德，”我说，“他认为自己是一名伟大的作家——像萨尔曼·拉什迪，大卫·米切尔那样——一个让人们肃然起敬的作家。而他所做的却是提供粗制滥造的畅销作品，那些侦探小说让他大赚一笔，可他却瞧不起自己。他给你看的那本书，《滑梯》——那就是他真正想写的东西。”
“那东西很可怕。”
“我知道。”
看到查尔斯流露出惊讶的神色，于是我告诉他：“我在他的办公室里找到了那本书，我读过，也同意你的看法。那是衍生品，是垃圾，但它起码言之有物。那是他对社会的看法——文学阶层的传统价值观是如何腐烂的，没有这些价值观，这个国家其余的人就会滑入某种道德和文化的深渊。这是他的主要观点。只是他没看明白，这本书永远都不会出版，永远不会供人翻阅，因为它不是佳作。他
“没有必要，”我说，“我已经都知道了。”
“真的吗？”
“我知道是你杀了艾伦·康威。我也知道为什么。”
“你不如坐下说？”他朝酒柜挥挥手，“你想喝点什么吗？”
“谢谢。”我走过去倒了两杯威士忌。我很高兴查尔斯让事情变得更容易了。我们俩认识了很长时间，我决心文明地解决问题。可我仍然不确定接下来会发生什么。我想，查尔斯会给洛克警司打电话自首。
