医生不必说话。他脸上
表情，悄然无声房间，摆在桌上X光片和化验结果已经让
切不言自明。医生办公室位于哈利街尽头，装修颇有格调。两个男人面对面坐着，彼此都心知肚明，他们已经进入
戏剧最后幕，而这幕之前不知已经在心里反复排练多少次。六个星期以前，他们还不认识对方，现在却产生最亲密交集。事关生死，个传信，个接信。两个人都控制着脸上表情，没有表现出太多情绪。这也是他们绅士协议部分：尽全力让喜怒不形于色。
“本森医生，
想问问，据你判断还剩下多长时间？”阿提库斯·庞德问道。
“很难给出准确时间，”医生回复说，“恐怕你体内肿瘤已经恶化，要是早点发现，手术也许还有线生机。而现在……”他摇摇头，“很抱歉。”
“大可不必。”庞德英语无可挑剔，用词地道，显然这位外国人受过良好教育，他每个音节都发音清晰，就像是在为他德国口音致歉。“都六十五岁。活大把年纪，可以说，从很多方面来看，这辈子都算没有虚度。在此之前，有许多次都预料到自己要死。甚至可以说，死亡直与如影随形，总是慢两步跟在身后。而现在他终于赶上。”他张开双手，挤出个微笑，“和它已经是老朋友，没有理由惧怕它。但是，有必要安排下后事，把它们理清楚。因此，为心里有个数，按正常估计……还剩下几个星期还是几个月？”
“呃，恐怕你病情会每况愈下。头痛会更加严重。疾病可能会突然发作。可以发给你些资料，帮助你解大致情况，再帮你开些强效止痛药。你或许需要考虑接受专业护理，可以推荐汉普斯特德家护理机构，非常不错。它是由居里夫人基金会经营。等到后期，你会需要人时常照顾。”
这些话犹如石沉大海。本森医生打量着他病人，脸上充满掩饰不住困惑。阿提库斯·庞德大名他自然如雷贯耳，他名字经常出现在报纸上——名二战中德国幸存者，曾在希特勒集中营里被关押年。他被逮捕时候，是柏林或者是维也纳名警察；等他来到英格兰后，他成名私家侦探，协助警方破获过无数起案件。他看上去不像名侦探。他身材矮小，双手交叉放在身前。他穿着身深色西装，内搭白色衬衫，系着黑色窄边领带，鞋擦得油光锃亮，十分干净整洁。如果他不是事先知晓他身份，可能还以为他是名会计——就是
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