此次咬着牙凑了路费参加科考，也是为了给那位好心出资给他们兴建学堂的恩人一个交代。
以往的科举是什么样子，周状元参加过两次自然十分清楚，这次本没报什么希望；没想到竟然一路顺风顺水，直接拿下了状元之位。
——陛下对他这个草根出身的状元会是什么态度？
内心正思索着，忽然听到一个略略耳熟的声音：“状元郎，抬起头来让朕瞧瞧。”
周温言尚未来得及思索这声音从前在哪里听过，便下意识抬起了头。
……
发榜两日后，新科进士觐见皇帝。
随着大队伍三跪九叩后，其他进士转去翰林院进修，唯有三鼎甲留下来可与陛下会面。
李锦余看到状元果然是在青水郡的那位书生，不由得侧目看了霍采瑜一眼。
霍采瑜微微一笑，没有说话。
竟然中了探花！
纵然是三鼎甲最后一位，那也足够让所有的举子甚至进士羡慕不已！
大家立刻涌到许书生身旁恭喜：“恭喜许兄！”
“恭喜许探花！”
这个时候哪怕心中有嫉妒也不会表现出来——三鼎甲前途何等光明，有点眼色也知道结缘比结仇强得多！
背着太和殿门照耀进来的晨光，状元郎清晰地看到了高坐龙位上那位年轻皇帝含着笑意的俊秀脸庞。
这张脸与数月之前那位不谙世事、却热忱好心的恩人的脸庞完全重合。
——之前给他们出钱安置学堂的是当今圣上？！
……
李锦余看着下面状元郎脸上的神色从一开始的茫然、震惊最后转变为呆滞，内心像吃了十斤瓜子一样舒爽。
他要肃清科举弊端，自然不会自己徇私舞弊。周状元确实是凭借自己的真本事得了三甲第一。
三鼎甲站在太和殿下方，没有陛下吩咐不得抬头。
周围一片寂静。
周状元内心有些惴惴不安，心中猜测着这位年轻的陛下的性格。
从前陛下的名声可算不得多好，纵然大部分都是民间以讹传讹，但空穴来风势必有因，周状元内心难免对陛下有几分不信任。
至于许书生本人，则完全陷入了突如其来的震惊和茫然中。
他在殿试时拖到最后，硬撑着把自己的文章写完，内心已经不指望能中进士——殿试综合的不光是文章质量，还有考生们的表现。他的表现如此糟糕，能得陛下首肯答完考题已是大幸，哪里敢奢求高中？
没想到，现在自己竟然中了探花！
许书生脸色茫然，脑袋里一片空白。
在柜台后面的登榜阁东家也长长出了一口气——虽然状元不在他们这，好歹有个探花！后面好好运作一下，还是能吸引不少人来的！
