——庆长十九年五月七日傍晚。
这
天就是奉臣秀赖在大佛店为丰臣秀吉举行供奉
仪式日子。片桐且元接到
奉臣命令，来到骏府将此事禀告德川家康。家康心中暗自窃喜，这样来，将整个天下揽入德川家囊中日子，指日可待。然而，家康并不知道，也是在这天傍晚，骏府城西面——安倍川河畔，还有场生死决斗，即将展开。这场战斗，才是真正决定德川家命运对决，但是家康事前没有得到任何人报告。他手下家臣，也没有个人知晓。只有忍者统帅服部半藏，亲眼见证这场秘争。
服部半藏接到阿福急使消息，赶到决斗现场时候——落日已经西斜，黄昏笼罩骏府城七层天守阁，安倍川水面片暮色。
从渡口望上游去，有片被高高芦苇丛包围白色沙滩。阿福率领着数十名侍从，正伏身在芦苇丛中。见到半藏来以后，阿福上前简短向他说明事情原委。
阿福当然没有说谎，不过也不定说出所有真相。阿福把那份人所共知卷轴交给半藏，听她解释就好像她是出于偶然，才知晓这场决斗场所。
对从东海道挂川到藤枝之间出现那份不可思议伊贺告示，服部半藏已经有所耳闻。虽然他料定这和甲贺伊贺决斗有关，不管看着眼前展开卷轴，尽管自己也参与其中谋划，他依然为这场秘争惨烈扼腕长叹。
卷轴里边写明白：“甲贺组十人众和伊贺组十人众决雌雄。决斗之幸存者，应携此秘卷于五月晦日抵达骏府城——”就算是忍者最高统帅半藏，也没有想到在自己亲手解除两族相争封禁之后，事态如疾风讯雷般，发展到如此惨痛结局。现在不仅距五月晦日尚远，就是相距命令发出五月七日，也不过才过十天时间而已。在这短短十天之内，人名帖上写有名字甲贺卍谷和伊贺锷隐谷二十名忍者，已经有十八人名字，画上朱红血道——
“还活着，就剩他们二人”
阿福脸上，如同戴着个假面具。
事到如今，服部半藏自然会对阿福伊势秘密之行产生怀疑。不过，现在他从这个面无表情竹千代乳母脸上，却看不出任何不轨端倪。而且，不管这个女人抱有怎样动机，作为常人第三者，即便想要操纵忍者决斗，也几乎是不可能事情。这点，也是众所周知事实。“
偶尔会在此地巡游，但这次出行如果被国千代大人派知道话，某些心怀叵测人，不知道又会作出什
什样猜测。而
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