他正在打量那个铜炉时，便听炉子后面有人道：“你过来。”
沈默便依言过去，只见
个须发苍苍
老道士，身穿八卦紫绶仙衣，手持着拂尘，盘膝坐在紫色蒲团上……看这老道年纪，少说也得七八十
，与陛下并不相符。
看到他犹豫，老道士淡淡道：“贫道陶仲文。”
“原来是天师，学生失敬！”沈默赶紧行礼道。
“你坐下。”陶仲文并不抬头，只是用拂尘指下对面蒲团，又吩咐小道童道：“把炼丹炉生旺。”
二月初夜，毕竟短些。
卯时左右，天已经蒙蒙亮，西苑到处张挂着大红灯笼仍然点着，照亮着黑黢黢宫殿楼宇，也照出长廊下曲曲折折道路。
条二三十人组成队伍，从长廊尽头整齐走来，到近处才看清，原来是队身穿大红麒麟服禁卫，后面跟着四个穿飞鱼服锦衣卫，而四个锦衣卫中间，夹着个内穿湖蓝儒袍，外套羊皮夹袄青年。那青年正是沈默。
边走着，沈默边胡思乱想道：‘如果出去后有人问，皇宫大内是个什
样子，
该怎回答呢？看来多半是要故作神秘……’从踏进宫门刻开始，他便被这些彪形大汉层层围着，根本看不清前后左右。
就这样被裹挟着，走到座宫殿外。领头侍卫通禀声，殿门便无声打开，侍卫头领对沈默道：“你自己进去吧，至于北司兄弟，还请在偏房等候。”
“是，师祖。”两个小道童便开始起拉动风箱，那炼丹炉火光骤亮，大殿里声音也越来越大。
※※※
在那‘呼哒呼哒’风箱声，和噼里啪啦烧火声中，陶天师从手边水盆里，捻起支清脆柳条……看那上面还有绿叶呢，也不知是从哪弄。老道士终于开口道：“不要动，让贫道为你祛除晦气。”
沈默赶紧动不动，眼睁睁看着老
朱十三点点头，给沈默个‘祝你好运’眼神，便带着手下离开，那队大内侍卫也跟着头领继续巡逻去，就剩下沈默个，孤零零地站在大殿门口。
“进来吧……”里面传来个苍老声音。
‘乖乖，这皇帝也太平易近人吧？’沈默大为吃惊，只好乖乖迈过门槛，进去殿中。
两个小道童将殿门重又关上，沈默只见大殿之中，点着九排红烛，烛火闪闪烁烁，轻烟飘飘袅袅，时而爆出声脆响，映衬着空旷大殿愈发清寂。
借着明亮烛光，沈默看到大殿中央摆着个八尺多高三足加盖八卦炉……上方按照八卦图像镂着空，从镂空处还不断向外氤氲出淡淡白烟。
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