外贸易丰厚利润,不少沿海豪民纷纷建造巨型船舶,进行大规模走私贸易,不少生活困苦贫民、从卫所逃脱军户,纷纷入海求生,还有些宦途失意士绅,及穷困潦倒书生也混迹其中。时间长,几种势力联合起来就形成较为庞大武装走私集团,也就是海商集团。
当然空船跑不来金银财宝,还得有货物才行,所以这些海商走私集团,必须以沿海豪门大姓为依托,帮助他们囤积及销售货物。虽然大明律严禁民间进行出口贸易,但在利益驱动下,切法律都是空文。而且正德年间,法纪松弛,海禁形同虚设,成为这些大海商发展黄金岁月。
根据五十岁以上老吏们回忆,那个年代官方贸易宁波市舶司还在,民间私下贸易更是红火不得,东南富家大族纷纷开设工场、茶场、瓷窑,雇佣大量百姓进行生产,再将囤积起来货物倒卖给海商,由海商销往西洋,大家各司其职,走私货物得以较顺利地运销,彼此均有利可图。
在这期间,大量日本人从战成锅粥国内逃出来,加入海外贸易之中,成为十分好用打手兼打工仔,对东南沿海威胁并不大,所以整个正德年间,虽然朝廷海防卫所已经烂透,却是出奇平静段时期。
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但是,很多事情都是毁在这个‘但是’上,后来发生‘日本使节争贡事件’,原本只不过是个较严重外交事件,却被当时首辅夏言归咎于市舶司,认为是对外贸易频繁,外国人进出太多造成混乱,并轻率地予以关闭。
这种愚蠢之极做法,结果只是减少官方大量关税收入,却使私下走私更加猖獗,海商实力也变得益发强大起来,完全成为东南最大伙政治、经济集团,也深受东南各界欢迎。
据时人描绘,在嘉靖二十九年以前,东南官府明知对方是走私贩,但贪图其厚利,任其堆货,且为其打点护送,‘关津不查不问,明送火铳资贼。’
位宁波卫老军官,曾经向沈默描述过令人瞠目结舌场景,他说每当有海商船队靠岸‘近地人民或送鲜货,或馈酒米,或献子女,络绎不绝;边卫之官,与大海商素有交情,相逢则拜伏叩头,甘心为其臣仆,为其送货,呼即往,自以为荣。’
但这种繁荣毕竟是无序,在罢市舶司后,海商进货渠道便全由沿海豪门大族控制,动辄以‘官府查禁甚紧’为借口,大肆囤积居奇,令海商苦不堪言。本来合作无间两方摩擦越来越大,当积怨渐深时,海商集团终于用武力报复,杀
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