沈默摇摇头，便听沈老爷道：“因为童生试考小题，科举试考大题，小题要东拉西扯，牵强附会，才能猜出题意，对于那些脑子不太灵活
考生来说，当然是难上加难，十分吃亏，连年不中也就不奇怪
。但从乡试开始，
律用大题命题，大题题意完整明确，不用费心思去猜，却要比对经义理解，文笔老道。这样来，反而是读书时间越长，下得功夫越深越好……”
沈默面色终于郑重起来，缓缓道：“您意思是，从乡试开始，
是不杀头，在里面蹲阵子也要出人命。
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两人长吁短叹阵，沈老爷又问起，沈默这年打算。
沈默轻声道：“先去杭州吧，打算吗？就是平平安安。”
“平安是福啊。”沈老爷深有感触道：“拙言啊，如今咱们家如履薄冰，你不得不处处小心，少出风头。”说着又怕他少年心性觉着委屈，便安慰道：“留得青山在、不愁没柴烧，相信大伯，会有时来运转那天。”
这就是两人处世态度上不同，遇到这种狂风,bao雨时，沈默想是迎难而上，冲出雨云，飞到永晴高空上去；而沈老爷却想着暂且收敛羽翼，躲在窝中等待雨过天晴。沈默知道这就是代沟，所以他很聪明地点点头，闭上嘴。
沈老爷又让他好生用功读书，不必担心举业受到影响……严阁老就是管得再宽，也不会过问个省里乡试情况：“只要你能蟾宫折桂，再考他个解元出来，你得前程就是铁打。”沈老爷不无得意地笑道：“浙江乃全国文魁之地，你若能夺得四连冠，谁敢在会试中不取你？等着被天下唾沫星子淹死吧！”
沈默却没什
信心，小声苦笑道：“实不相瞒，孩儿已经好几个月没有工夫看书，前些天想温习下，却高低看不进去。”还给自己下个结论道：“这颗心浮躁，静不下来。”
“必须静下心来！”沈老爷比他还着急，拍着沈默胳膊道：“千万不要以为中小三元，就切无虞，再也不用功……要知道，科举试与童生试是不样。”
说着给他讲解道：“大伯有位同年，从十四岁开始考试，直考到四十二岁才勉强中秀才。入泮后，就像这回样，刚好又是乡试年，他便试而中举，联捷而入词林，前后总共才年多时间。在琼林宴上，他于感慨之余，做副对联曰：‘县考难，府考难，道考尤难，四十二年才入泮。乡试易，会试易，殿试尤易，十五月已登瀛。’这绝不是个别现象，所以不是什时来运转，你知道真正原因吗？”
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