但他毕竟是考
场县学，也算是参加过童生试，自然就有资格自称童生，还是最不丢人
那种。
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沈默闻声痛快站起来，深深躬道：“后学末进沈默，见过沈大老爷。”
“免礼。”沈老爷呵呵笑道：“你是沈相公公子吧？”
“回大老爷话，学生正是。”沈默彬彬有礼道：“家父常说，蒙大老爷于
父子落
，便见个眉清目秀，齿白唇红后生从门外进来。他看起来不过十三四岁，身上衣衫虽然缀补丁，却洗得干干净净，穿得整整齐齐，让人越看越清爽。
更可贵是，这孩子行步端庄，举止有度，看就是知书达理之人，必为书香门第出身。
再比较那跪在地上、蠢胖如猪七姑娘，简直是个天上个地下，个白雪个泥巴呀。不知不觉中，大老爷便犯以貌取人毛病，心里先偏向于这后生。
沈默进来后，撩袍子下襟，朝桌上供着孔圣人像恭敬行礼。这举动又让沈老爷好感顿增。给孔夫子行完礼，沈默又朝向沈老爷，朗声道：“童生沈默，见过沈大老爷。”
沈老爷赶紧呵呵笑道：“快快请起，不必拘礼。”这并不是沈老爷平易近人，舍不得沈默下跪……在这个年代，跪礼是区分上下尊卑，树立上级威严必备礼节，特别是在沈家这样大家族里，那更是点也马虎不得。
他之所以不受沈默这拜，关键在于沈默口中‘童生’这两个字。童生是什
？不是说自己年纪小，请多关照之类，而是表明种身份……参加过县试、府试、院试，却没有取得生员资格读书人，不论是黄发垂髫，还是白发苍苍，都叫童生。
这往往给人种错觉，似乎‘童生’便是失败者、倒霉蛋代名词，社会地位比乞丐好不到哪去似。但实际上，只要能参加科试，就代表着童生们身世清白，三代无犯法之男，无再嫁之女，并接受过正规教育，是正正经经读书人。
在大明朝士农工商之中，‘士’是受到十分尊敬和优待，属于治人阶层。虽然‘童生’只是这个阶层最底层，其生活处境很可能连农民都不如，却不妨碍其高人等政治地位。
这不难理解……虽然人家现在潦倒，谁知道下科会不会咸鱼翻身跃龙门？所以大家都很默契把握分寸，也好日后相见。久而久之，对童生便形成种规矩，除正式场合之外，能免跪就免跪。
沈默在去岁应过童生试，却因为母亲重病，而不得不中途放弃……这并不是什丢人事，相反还光彩很，乃是人人称道孝行。
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