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郑有被抓进大理寺，秦王深为惶恐，郑楚之登门造访，询问他和郑有究竟还隐瞒
多少事。秦王支支吾吾，好歹说清他和郑有勾结江南主考官祸乱江南考场
事。
郑楚之心惊胆战，难以置信：“如此行径，你们做几年？”
秦王断断续续：“三年……那是因为虚耗太大，舅舅和外公
冀州军每个季度就要烧掉百万两白银，宫中中馈、平时往来随礼、赏赐……事事都要花钱，光是俸禄和郑有名下商铺酒楼怎
供得起？”
郑楚之怒极攻心：“所以你就能碰科举？！你知不知道这跟典官鬻爵没有区别？这是砍头大罪！”
捋把胡子点头说道：“确。陈师道不死，他就是清白，刘氏撒谎污蔑三朝元老，又是东宫出来，于太子名声到底有碍。如实交代，陛下出于储君、皇族颜面名声考量，怕是要让陈师道吞下冤屈。”
霍惊堂：“所以不能由
来说。”
康王惊：“你真要救陈师道？”
霍惊堂：“君子诺。”
康王不满：“你想清楚，个陈师道抵得过未来储君名声？皇子互相倾轧，不惜污蔑为大景培养数百学子三朝元老，传出去能好听？”
秦王方寸大乱：“本王难道不知道？舅舅伸手要钱时候就没想过本王从哪里拿钱？要怪就怪父皇偏心，刑部交给太子，京都府府尹位置也给太子，连盐铁司都有太子门人！谁都知道盐铁司随便哪个位子坐坐就富得流油！可是本王门人怎也插不进去？是本王无能吗？不，是父皇插手！”
元狩帝需要权衡朝堂势力，边给皇贵妃和秦王不衰荣宠，边限制秦王势力发展，归根结底还是防范他们郑国公府。在掌控全国财权之盐铁司安插太子门人，既是因为太子外家司马氏乃清贵世家，也是培养太子势力，更是借此监视、扼制太
霍惊堂：“个为残害手足不惜污蔑朝臣储君，有拥戴追随必要吗？”
康王语塞，诚然当他得知真相时，也深感心寒，打心底里认为太子不配为人君，只是古往今来任何个君王在登基前都手染鲜血、脚踩白骨，相对来说，东宫所为倒不足为奇。
“储君变换，难免引来恐慌，朝堂变动，不利于眼下时局稳定。”
“陛下比您更清楚怎做，不会轻易更换储君，但是有些蠹虫需要清理，需以雷霆手段镇杀。朝堂百官百态，陛下清二楚，是不是由来交代案子，只会决定陈师道生死，不会动摇最终结果。”
霍惊堂闭上眼拨弄佛珠，意味深长：“所做所行皆是顺势而为。”
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