“焦开积，你刚才说也有不少军官加入
哥老会，你听说过最大
官职是多大？”
“老中堂，
也只是道听途说，不
定准确，说出来你老莫见怪。”
“你说吧，不管是谁都不要紧。”
“听说哥老会后来在吉字营中人数最多，萧孚泗、李臣典、朱南桂、熊登武等人都入过，只是瞒着九帅人。”
曾国藩大吃惊。萧孚泗等人都参加过哥老会，这怎
可能呢？见曾国藩满脸惊愕怀疑，焦开积索性把这个秘密全部揭露：“老中堂，你可能还不知道，萧军门现在虽家居湘乡，他手里仍控制着几千哥老会。袍哥们都说：国家多事，洋人强梁，皇上又年幼，老中堂又体弱，说不定不久天下又要大乱，那时还要们哥老会出来收拾危局。”
“派胡言乱语！”曾国藩骂道，不过声音微弱，显得有气无力。
焦开积被戈什哈带走。曾国藩心里有种大不祥预感：这些星散各地湘军旧部，很有可能会在某天重新聚集在起，昔日保护朝廷度过难关功臣，将翻脸成为反抗朝廷叛逆！这是多可怕事情。当然，曾国藩想，在他活着时候，这种事情决不会发生，只能在他死后出现，但即使是死后，他也决不能容忍。真发生那种事，他子孙都会被斩尽杀绝，他和他父、祖坟墓都会被挖掘，尸体将会被鞭挞焚毁，切称颂他文字都得改写，他将永远遭后世唾骂，遗臭万年。而现在其人已众多，其势已蔓延，既无法劝告他们改邪归正，更不能公开镇压。“哎，这或许是气数使然！”他重重地叹口气，重复这句他近来常想起话。
他草草结束这场对哥老会劫法场大案审讯，并吩咐彭玉麟、黄翼升不要给他们任何处置，今后在水师中也不要再提起哥老会事。
通过这次审讯，曾国藩愈加看出张文祥这个神秘人物背景非比般，必须从速判决，否则随时都有不测之变发生。
钦差大臣郑敦谨也从栖霞山回到江宁城内。这个以精于歧黄著称刑部尚书，历官三十余年，对世事人情洞明毫不逊于他医术。他从慈禧太后并不急着催他出京，窥视出朝廷对此事微妙态度，又从沿途以及到江宁后所听到各种传闻中，隐约察觉到此案复杂棘手。提审张文祥后，他眼就看出刺客是个少见顽梗之徒，此种人极不易对付。因此，他借口病未痊愈，每天只在江宁藩司衙门读书写字，修身养性。关于马案切，他都以曾国藩意见为意见，用极为恳切谦虚态度，将处理这桩奇案担子完全压在曾国
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