气象浅俗。后来《沧浪诗话》里多次提到‘气象’，说唐人诗与宋人诗，先不谈工拙，真是气象不同；又说建安之作全在气象，不可寻枝摘叶。其实不只是诗，文、书、画莫不如此。气象，就是指面貌、神志。老夫以为，文章之道，以气象光明俊伟为最难能可贵，如久雨而晴，登高山而望旷野，如登高楼俯视大江，独坐明窗净几之下而远眺。又如英雄侠士褐裘而来，绝无龌龊猥鄙之态。此三者，皆光明俊伟之貌。文中有此气象者，大抵得于天授，不尽关乎学术。自孟子、庄子、韩子而外，惟贾生及陆敬舆、苏子瞻得此气象最多，近世如王阳明亦殊磊，但文辞不如孟、庄、韩三子之跌宕。老夫以为文章要达到这种地步，乃是最高
境界，很不容易做到，但应成为
辈力求达到目标。”
这
大段宏论，说得四子皆低头不言，心中自觉惭愧。隔
好久，黎庶昌想起那年吴敏树要跟曾国藩打官司事，不知曾国藩心里对这事究竟怎样看，有没有芥蒂，平时没有机会问，今天可是个好机会。他笑着问：“关于桐城文派事，吴南屏后来捐钱请大人给他除名吗？”
“南屏那人你还不知道！”曾国藩爽快地笑起来，“他是打死都不认输。后来信中，他干脆将姚鼐比之于吕居仁。这是他性格，也不计较。南屏不愿在桐城诸君子灶下讨饭吃，也称得上们湖南人中豪杰。不过，以姚氏为吕居仁之比，也贬之太甚。老夫粗解文章，实由姚先生启之。姚先生为知言君子，只是才力薄弱，不足以发之耳。他《古文辞类纂》书，虽阑入刘海峰之文，稍涉私好，而大体上是站得住。其序跋类渊源于《易·系辞》，词赋类仿刘歆《七略》，则为不刊之典。老夫鉴于姚先生所编，不选六经、诸子、史传之文，虽另编《经史百家杂钞》，但平心而论，姚先生之《类纂》要比老夫《杂钞》流传得久远。”
黎庶昌深以此言为持平之论，并对曾国藩心胸气度看得更清楚。他正要请曾国藩再谈谈对桐城三祖看法，吴汝纶又发问：“大人，听说您要写篇文章，提出古文八字诀和四象说，能让们先知二吗？”
“你们四人，最数挚甫不安本分，不知又从哪里刺探老夫机密。”就像老父亲亲昵地指责聪明灵泛小儿子样，其实心里很高兴，他乐于向弟子们透露所探得古文之骊珠。
“老夫思考得尚不成熟，就大致说说吧。八字诀，即以雄、直、怪、丽为古文阳刚美之特征，以茹、远、洁、适为古文阴柔美之特征。还要仿
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