“昔乾隆龚炜
好
！张裕钊等人想：从曾大人学习古文多年，胸中堆积着许多问题，总没有机会
问究竟，难得他今天有这样
雅兴。
“请问大人，文章以何为最先？”当大家都在紧张思考时，吴汝纶率先提出第个问题。
“文章以行气为第义。”曾国藩以肯定语气回答，“韩昌黎曰气盛则言之短长与声之高下皆宜，老夫平生最爱文章有雄奇瑰伟之气，古人有此气者，以昌黎为第，子云次之。二公之行气，本之天授，后人难以企及，然可揣摹而学之。”
“请问大人，用字造句，以达到何种境地为最佳？”黎庶昌问。
“无论古今大家，其下笔造句，总以珠圆玉润四字为主。”
曾国藩应声而答，略为思考下，他又作补充，“世人论文字之说，圆而藻丽者莫如徐陵、庾信，而不知江淹、鲍照则更圆，进之沈约、任昉则亦圆，进之潘岳、陆机则亦圆，又进而溯之东汉之班固、张衡、崔駰、蔡邕则亦圆，又进而溯之西汉之贾谊、晁错、匡衡、刘向则亦圆，至于司马子长、司马相如、扬子云三人，可谓力趋险奥不求圆适，而细读之，亦未始不圆，至于韩昌黎，其志意直欲凌驾长卿、子云之上，戛戛独造，力避圆熟，而久读之，实无字不圆，无句不圆。于古人之文，若能从鲍、江、徐、庚四人之圆步步上溯，直窥卿、云、马、韩，则无不可读之古文，也无不可通之经史。”
四子大受启发，齐点头称是。
“刚才讲是句子圆润，还有遣字准确传神。古人十分讲究炼字，有许多字师故事。比如齐己早梅诗‘前村深雪里，昨夜数枝开’，郑谷改‘数’为‘’。张咏‘独恨太平无事，江南闲杀老尚书’，萧楚才改‘恨’为‘幸’。程风衣‘满头白发来偏早，到手黄金去已多’，周白民改‘到’作‘信’。这些都是有名字师。另外如范文正公《严先生祠堂记》‘先生之德，山高水长’，李泰伯改‘德’为‘风’。
苏东坡《富韩公神道碑》‘公之勋在史官，德在生民，天子虚己听公，西戎北狄，视公进退以为轻重，然赵济能摇之’，张文潜改‘能’为‘敢’。张虞山‘南楼楚雨三更远，春水吴江夜增’，陈香泉‘斜日川汧水上，秋峰万点益门西’，王渔洋分别改‘增’为‘生’，改‘峰’为‘山’。改都是大家名家字，都改得好。可见即使是大手笔，也有个千锤百炼提高过程，何况般人呢？除字师外，还有半字师故事，你们听说过没有？”
“没有。”四子齐摇头。
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