事谈得透彻。曾国藩从他
谈话中对两江风尚
解甚多，执意请他留下，但那人思家心切，不愿留在幕府。曾国藩很是遗憾。当时战事紧迫，无暇整饬江南政务，遂与之相约，待金陵攻下后再请相助。那人欣然答应，在祁门住五天后告辞回家。临走前，曾国藩赠他两首诗。曾国藩记得，那人姓薛名湘，字晓帆，无锡人。想到这里，他又看看眼前美少年，觉得眉宇之间与薛湘很有点相像。他也姓薛，也是无锡人，难道是薛湘儿子？
“有
个人，不知足下认识不认识？”曾国藩和气地问薛福成。
“不知大人问谁？”薛福成似有所意识，眼中流出喜悦光彩。
“薛湘薛晓帆先生，足下可曾听说过？”曾国藩盯着薛福成眼睛。
“他是晚生父亲。”薛福成浅浅地笑下。
“你真是晓帆先生公子？
就猜着！”曾国藩高兴起来，“令尊大人还好吗？”
“家父已在去年病故。”薛福成轻声回答。
“哦！”曾国藩长叹声，露出无限惋惜神情来。薛福成见，心里很感动。
“足下是否知道，令尊大人是老夫朋友？老夫和他有约在先。”问罢，又自言自语地叹息，“唉，晓帆兄，你怎能失约先行呢？”
这句话，说得薛福成心里既冷凄凄地，又热乎乎地，不觉泪水盈眶，仿佛对面坐不再是八面威风爵相，而是自己亲叔叔。薛福成深情地说：“家父那年从祁门回家后，时常谈起大人对他厚待，说朝廷又为两江放位好总督，并将老大人赠给他诗拿给们兄弟看。”
“这诗你能记得吗？”曾国藩问。是借此温习下自己旧作，还是测测薛福成对它重视程度，以及他记诵能力？曾国藩时自己也弄不清是哪种想法占主要成分。
“记得，记得。老大人当时赠家父两首五言古风，家父裱挂在中堂，时常诵读，称赞大人五言诗深得汉魏精髓，气逼班氏，情追苏李，并世无第二人。这第首是，”薛福成不假思索地背道，“风骚难可熄，推激惟建安。参军信能事，声裂才亦殚。寂寞杜陵老，苦为忧患干。上承柔澹思，下启碧海澜。茫茫望前哲，自立良独难。君今抱古调，倾情为弹。虚名播九野，内美常不完。相期蓄令德，各护凌风翰。第二首是……”
“好，不要背下去。”曾国藩含笑打断薛福成，语气换成对子侄辈亲切随便，“问你，你既然知道是你父亲朋友，为什
不直接来见，要在号房里写这样条陈呢？”
“老大人，这次是应试而来，无论
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