如此恳切，更使薛福成大出意外。他略为思考
下，说：“晚生年轻学浅，在老大人面前如蒙童牧夫，故也不怕出丑。差错之处，请老大人多加指教。”
“你说吧！”曾国藩
眼睛里流出和蔼温暖光芒，停
片刻手又开始在胡须上缓缓地梳理起来。
“屯政始于汉代，有军屯、民屯。汉武帝在西域屯田，宣帝时赵充国在边郡屯田，都使用驻军，此为军屯。建安元年，曹操在许下屯田，得谷百万斛，后推广到各州郡，由典农官募民耕种，此为民屯。曹操民屯不仅使曹魏强盛，也为日后晋统全国奠定雄厚基础。这是因为实行民屯，则使大批荒田得以开垦，二则又便于推广先进耕作技术，获得高产。直到唐宋，民屯仍存在。明末屯政废弛。
朝除有漕运地方屯田仍隶卫所外，其余卫所屯田改隶州县，名为民屯，其实屯田已变民田。长毛扰乱江南达十余年之久，其苏皖赣带所受蹂躏最多，人口大批逃散死亡，目前这几省荒田极多，无人耕种，有甚至几十里内外不见人烟，这就为今日实行屯政准备条件。如果老大人采用当年邓艾在淮上屯田成法，由官府出面组织百姓耕种，发牛发种，推广区田法，晚生以为，苏皖赣荒田，不出几年，就能五谷丰登，为两江储备吃不完粮食。眼下有批散员亟须早为之安定，他们就是部分裁撤湘军。”
薛福成说到这里停下来，看眼曾国藩。曾国藩灼热目光也正盯着他。他赶紧说下去：“老大人，晚生听说，被裁撤湘军中，有些人至今仍留在长江两岸，并未回湖南。原因是这些人湖南原籍本无根基，且久在军中，不惯家居。有识之士认为，倘若不将滞留大江两岸撤勇妥善处置，这些人贪财嗜杀，必生祸患。有人说哥老会正在联络他们，实在可怕得很。”
曾国藩梳理胡须手轻轻抖下。约有两三万湘军裁撤人员滞留沿途各省，没有回到湖南原籍，此事曾国藩知道，这确是个隐患。旦出乱子，不但危害国家，自己作为湘军统帅，也难逃咎责，且听薛福成处置意见吧。
“晚生建议老大人速派湘军中有威望将官，到皖赣等省招集滞留官勇，依过去哨队重新组织起来，带到荒田较多之地实行屯政，并给他们以最优惠待遇。往日袍泽依旧在起，使他们有不散伙之感，有田可耕，有事可做，又使他们不生邪恶之念，而大人得军饷之利，两江有富庶之望。”
“这是个好办法！”曾国藩点点头，轻轻地说，“既消患于无形，又获利于实在。
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