经过三场九天
苦战，又经过主考官、同考官以及弥封、誊录等闱中执事人员
个月紧张封抄、审阅、评定，甲子科江南乡试就要揭晓
。刘昆、平步青、李鸿章、乔松年致恭请曾国藩写榜。为乡试写榜，历来是种崇高礼遇，须年高德劭又是翰林出身才行。今科乡试写榜人，自然非曾国藩莫属。所有中式举人，也以自己名字，被这位由文人而建非常武功三藩之乱后第汉人书写，而感到莫大光荣。尽管这是桩辛苦差事，但曾国藩乐意干。
写榜这天，是大比之年最热闹喜庆日子。大早，贡院外便挤满打听消息和看热闹人。应试士子本人般都不去，派仆人去听，没有仆人，就送几个钱给下榻旅店伙计，叫他们去听。仆人和伙计得信后再来报告。这方面固然是想摆摆士子架子，更重要是怕经受不骤喜或骤悲巨大刺激，在大庭广众中出乖弄丑。贡院内大门有队乐工，备齐锣鼓唢呐。至公堂大厅里，写榜人每写出个名字，立即便有人声接声地递出来，乐工便马上敲响锣鼓，吹起唢呐，以示祝贺。名字传到外面，人群中即刻响起阵鼓掌欢呼，仆人或伙计便飞马奔向旅店报信领赏，用不着第二天张榜，新举人名字便已传开。
今天，至公堂大厅布置新，正中张宽大发亮条案，案桌边是把铺着虎皮大太师椅。五张洒金大红纸上，早有执事人员将今科正榜二百七十三名举人、副榜四十七名副贡每人所占位置，用细墨画好，单等曾国藩填上。
曾国藩青壮年时能写出很端秀楷书，只因多年不写，且目力昏花，精神不支，今天作起正楷来颇觉吃力。榜上名字是错不得涂不得，他每写十个名字，便停下笔，揉揉眼睛，甩甩手，休息下。便这样写写停停，到午刻尚未写到半。吃午饭，睡半个时辰觉，他又拿起笔来。天色渐渐暗下来，大厅里红烛高烧，笑语喧哗，四周围观人却越来越兴奋起来。
原来，乡试和会试样，榜上名字都是从最后名写起。越写到后来，中式名次就越在前面，故写榜和围观兴致也越大。贡院外也是这样。虽然天已黑，又冷，看热闹不但不减少，反倒越来越多。辕门外挂起十条由十五盏灯笼连结而成灯链，把贡院外大坪照得如同白昼。卖各种吃食小贩也从四面八方涌到这里来，边看热闹，边也赚几个钱。
当锣鼓唢呐响过二百二十次后，曾国藩为个名字惊喜不已。这人便是今科最年
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