回过神来，又不自觉地抚摸胡须
。
“老中堂。”杨岳斌将上身倾斜过去，郑重地说，“目前陕甘回民骚乱，朝廷派卑职去
目在于平乱。陕甘绿营不能当此大任，卑职还将请求随带
支湘军去；若朝廷允许，将从水师中抽调。水师官勇能打仗多，且是卑职老部属，刀光血火中过来弟兄们，到底信得过些，所以请大人暂不要解散长江水师。大人要撤湘军，这当然是很英明决定。江南大仗已经结束，再养支十多万人马，既耗费粮饷，加重百姓负担，又让朝廷不放心，不是好事。何况仗打久，军营暮气很重，腐败成风，若不裁撤，也会成事不足，败事有余，故卑职对裁军完全拥护。不过，卑职说句实话，据说大人要把湘军全部裁掉，卑职以为无论为朝廷着想，还是为大人着想，都不太妥当。这件事，卑职想很久，请大人宽恕卑职鲁莽，听卑职说几句心里话。”
“你说吧，厚庵。”曾国藩动情地说，“多年来，
直想多听你说话，可是你总说得很少，以后更难听到你说话。你今天就在这里吃顿便饭，也算是给你饯行，你也就在这里久坐些时候。”
“谢谢老中堂，也就不客气。”杨岳斌说，“从保卫朝廷来说，长毛虽垮，但余部仍不少，江南还未到刀枪入库、马放南山时候；淮河以北，捻军也日益坐大，虽有淮军，到底不如湘军经验丰富。若把湘军全部撤，缓急之间，如何应付？大清朝立国以来，从未有支控制三千里长江水师；有之，乃大人亲手创建长江水师。大清正因为水师薄弱，所以二十多年来，沿海带备受洋人欺凌，朝廷应吸取这个惨痛教训，大力发展海军，保卫千里海疆。长江水师只要稍加整顿，再多配备些船炮，就可以成为大清朝第支海军。”
“厚庵，你说得对！”曾国藩对杨岳斌将长江水师发展成为第支海军想法极为赞同。
“老中堂，这是为朝廷着想。至于为老中堂你个人着想嘛，”杨岳斌略停片刻后，坚定地说，“老镖师临终遗言说出个共同道理：不做英雄则罢，既做英雄，就不能自剪羽翼。老中堂自创建湘军以来，扫除凶逆，也得罪不少权贵。请恕卑职说句直话，老中堂今日处境，正是二十多年前你老送给汤鹏那副挽联中所说：名满天下，谤亦随之。嫉妒者，仇恨者，不满者，遍布朝野。老中堂已做十多年英雄，事到如今，就定要把英雄做到底。倘若此时不顾切地把全部湘军都裁撤，那
后果不堪设想。”
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