子过。程学启暗自庆幸那天还算机灵，没有拒绝曾国荃。他将这个好消息告诉最为相得
拜把兄弟，把兄弟们都很高兴，他们也想脚踏两边船，图个
辈子舒心。
眼看双方激战
几天，势均力敌，集贤关难以打破，曾国藩对赵烈文说：“看你第二步棋。”
这天下午，穆老三正在家里闲坐，两个胖瘦黑汉子走进他家门。穆老三见两人来得蹊跷，忙站起来赔着笑脸说：“二位有何贵干？”两个汉子紧绷着脸问：“你是穆老三吗？”穆老三点点头。“实话告诉你，
们是安庆城里太平军。”穆老三心想，定是程哥派来人，于是放下心来，招呼他们坐，面又去倒茶。
瘦子摆摆手，厉声说：“不要张罗，们不是程监军派来，们是擎天侯刘玱林人。”
穆老三刚放下心又提起来。“有人告发，说前几天程监军在你家里和清妖曾老九见面，曾老九还送套副将官服，有这事吗？”
穆老三是个未见过世面人，听这几句话，脸都吓黑，心想：这怎
得，旦坐实，脑袋不丢吗？好在副将官服已藏在地下，他们搜不出，心里略安定些，便说：“总爷，没有这事，这是别人诬告。”
胖子说：“是不是真，们搜后再说。”说着便把穆老三家翻个底朝天，并不见副将官服。穆老三愈加镇定：“两位总爷，说没这事吧！”瘦子说：“有这事也好，无这事也好，不关们事，你陪们去见擎天侯，当面对他讲清楚。”穆老三害怕：“家有生病老母，走不开，你们行行好吧！”胖子恶狠狠地说：“什行好不行好，别罗嗦，到擎天侯面前去说话！”两人不由分说地把穆老三推出家门。门外拴着两匹马，瘦子把穆老三拎上马背，自己坐在他后面，和胖子起，扬起马鞭，两匹马飞快地向南边跑去。
断黑时，三人来到姜镇，这里距集贤关只有二十里。瘦子对胖子说：“老哥，今夜就在这里舒舒服服睡觉，明日再进垒吧！”胖子说：“行，今夜咱哥俩畅畅快快地喝两盅。”
进伙铺，拴好马后，两个汉子大吃大喝起来，足足闹个时辰，都喝得酩酊大醉，烂泥似地倒在床上，死般地睡着。穆老三心里念着：“阿弥陀佛！天赐良机，再不逃走就是傻瓜。”他急忙把桌上残汤剩水吃两碗，然后蹑手蹑脚地走出旅店，又不敢去牵马，怕马叫起来坏事。往哪里去呢？回庐江，身上无分文，几天路程如何对付？不如干脆去找程哥，也要告诉他事发，早作准备。
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