左宗棠于是又提起笔，在后面补
几行小字：“涤生兄奉命复出，嘱余书老子‘守雌’之言以自束。余以为不可，改书古亮之言以贻之。今亮咸丰八年六月于只进不退斋。”
曾国藩双手接过这份重礼。
“这几天你下榻哪里？”左宗棠问。
“暂住
兴，忙说：“你想
是哪几句话，讲吧！”说着便起身到大柜边去拿纸。
“这副联语上联是：敬胜怠，义胜欲。”
“行！”没等曾国藩说完，左宗棠便插话，手里拿着
迭宣纸。
“下联是：知其雄，守其雌。”
左宗棠把纸摊开在桌面上，正要取笔，听到下联，心里怔：这是什
意思？很快，他明白：曾涤生这个滑头，原来是借这副联语，在
面前进步表明他心迹。他将比作雄，自己甘愿为雌。唉。也真难为他！左宗棠想到此，停住笔，笑着说：“涤生兄，听人说，你这年多守丧期间，天天不离《道德经》《南华经》，俨然成老庄入室弟子。别人听为你高兴，听后为你惋惜。”
曾国藩不露声色地坐到椅子上，等待着这位怪杰发出与众不同议论来。
“老庄之说，养心则可，办事却不行。尤其是身处今世，辈人更不可为其所迷。”左宗棠放下笔，严肃地说，“当今天下纷乱，强寇蜂起，君父处寝食不安之际，百姓在水深火热之中，正靠英雄豪杰以刚强果敢之手段，杀尽匪贼，速平祸乱。这里要是拯难救苦良知，倡导是敢为天下先血性，窃以为柔退只能是授人以首自灭之计，逍遥则更是极不负责任逃避态度。老庄之道，今日诚不可取！”
出自于左宗棠口中这番激昂陈辞，曾国藩点儿也不觉意外，这正是他自己多年来所怀抱态度。他只能赞许，不能有任何非议。不过，今天曾国藩，其心中境界已升华到新境地，不是左宗棠所能领略到。他不想与左宗棠争辩。他知道辩亦无益。眼前这位气冲斗牛左师爷，世上有几人辩得过？更何况他挟是儒家以天下苍生为念凛然正气，正可谓横扫千军如卷席般，谁敌得？曾国藩微微笑着，轻轻地点头，嘴里说：“有道理，有道理！”
“涤生，你心意已明白，这副联语不写罢，另送你副，集是武乡侯话，可能对你用兵打仗更有实益。”
说罢，也不管曾国藩同意不同意，立时挥笔写就。上联写是：“集众思，广忠益。”下联是：“宽小过，总大纲。”曾国藩看拍手称快，高兴地说：“很好，很好，收下。你落个款吧！”
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