，则勇不能带，仗不能打。谁知此时，何桂清正任两江总督，他利用两江
富庶，倾尽全力支持江南大营，雄心勃勃地要夺得攻下江宁首功。江南大营在源源不断银子鼓励下，打
几场胜仗，形势对清廷有利。咸丰帝便顺水推舟，开他兵部侍郎缺，命他在籍守制。曾国藩见到这道上谕后，冷得心里直打颤，隐隐觉得自己好比
个弃妇似，孤零零，冷冰冰。
后来，湘勇捷报频传。先是收复薪水、广济、黄梅、小池口，接着水师外江内湖会合，夺取湖口，打下梅家洲。
四月，又举攻克九江城，林启容万七千名太平军全军覆没。为此，官文、胡林翼赏加太子少保衔，李续宾赏加巡抚衔，杨载福实授水师提督，彭玉麟授按察使衔，均赏穿黄马褂。消息传来，曾国藩又喜又愧。喜是自己亲手创建湘勇，建立如此辉煌战功；惭愧是自己过去自视太高。这年多来不在前线，湘勇水陆两支人马在胡林翼、李续宾、杨载福、彭玉麟指挥下，反而打得更好。看来，对付长毛能人多得很。
于是，曾国藩又添三分痛苦：照这样下去，湘勇很有可能在年半载中便打下江宁；自己建军队，却让别人驱使着，摘下那颗盖世硕果。这个滋味，曾国藩无论如何不愿意去品尝。他几次想向皇上请缨，但终究不敢下笔。这样出尔反尔，岂不贻笑天下？思前想后，左右为难，曾国藩病情愈来愈严重，心情愈来愈烦躁。这向，他看什
都不顺眼，常常无端发脾气，弄得曾府上下，人人提心吊胆。但他毕竟还是有节制，像刚才这样粗,bao行动、粗鄙话，过去还没有出现过。今天发作，事出有因。
铜锣掉在地上之前，他正在作个恶梦：江宁攻下，最先冲进城里，竟是僧格林沁蒙古马队，接下来是耀武扬威旗兵、绿营，多隆阿、官文、桂明等人骑在高头大马上，神气十足地走在前列；江面上，何桂清指挥着胡林翼、李续宾、彭玉麟、杨载福等人在摇旗呐喊，城门外、大江里，四处是湘勇血肉模糊尸首。会儿，咸丰帝来到江宁，接受僧格林沁献俘。皇上给每位立功者都赏件黄马褂。
江宁城里，片金灿灿。忽然，曾国藩惊讶地发现，德音杭布也披着件黄马褂，在向皇上哭诉着什。皇上听着听着，大喝声：“带曾国藩！”曾国藩心惊肉跳。正在这时，哐啷声，他惊醒过来……
欧阳夫人端来碗冰糖莲羹。他吃两口，心里略觉舒坦点：“九弟妹还在哭吗？”
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