“袁学士讲，那是湘勇尚未出湖南境内时，
日，皇上忽然召见他，袁学士颇为紧张地来到懋勤殿。皇上问：‘你和曾国藩是亲家？’袁学士答
声‘是
’，心里想，皇上怎
会知道？皇上又问：‘有人说，曾国藩在衡州练勇，接受王夫之后人送宝剑，而这把剑是前明永历所赐，王夫之曾持此剑与
南下大军为敌。你知道这事吗？’袁学士对说，他当时听到皇上发问，浑身流汗，内衣都湿透，心里又惊又怕。
这是哪个龟孙子告密？若皇上存心追究，加上个谋反罪名都有可能。王夫之后人赠剑事，他无所知。袁学士说，幸而他曾经访问过王夫之故居，知道王氏家藏这把宝剑来历，于是他对皇上说：‘曾国藩受没有受王夫之后人所送剑，这事不知道。但有点清楚，藏在王夫之故居那把剑
小姐对金手镯，都放在包里，等下并拿出来。”
“你刚才说，漱六也知道皇上讲那句话，他还给你讲些什？”曾国藩对夫人衣料、女儿首饰毫无兴趣，他关心是朝廷对他和湘勇看法。
“袁学士对此事比周学士还解得多些。袁学士说，皇上在南书房里说话，立刻被传出来，大家都在议论这件事。
据说几天后，科尔沁亲王僧格林沁对皇上说，皇上将最高爵位赏给攻下江宁人，必定对前线是个极大鼓舞。但他提醒皇上，江北大营是琦善为首，江南大营是和春为首，北路大军是桂明、多隆阿为统帅，他们都是满人，若立此盖世功勋，当然可以封王。但水路和南路是曾部堂在指挥，倘若曾部堂先攻下江宁，若封王又坏祖制，不封王又失信于天下。
皇上说，琦善、和春就在江宁旁边，当然是他们先攻下江宁。
僧王说那不定，琦善、和春均非成此大功之人，除非皇上对南北两大营再增兵加饷。袁学士说，从那以后，朝廷事事优待南北两大营。袁学士对此颇为气愤，说：皇上是想汉人出力，满人封王。”
袁芳瑛话使曾国藩大为震动，难怪陕西、江西协饷至今未到，难道是朝廷把它调给江南、江北两大营？股委屈情绪袭上心头。
“袁胖子这个人就喜欢信口开河，将来会在这点上吃亏。”说当然是真话，但这样真话岂是随便可说！曾国藩很为自己这位言行不甚检点亲家担心。
“袁学士还跟说件绝密事。”
“什事？”尽管曾国藩听到这些话后时忧时喜，但这些消息确是太重要。听说又有桩绝密事，曾国藩禁不住神情竦然起来。
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