宇宙历七八九年，对杨威利少校来说，是第二年
开始。最初任务，是处理在行星马斯吉特宇宙港侯机室中死去老人问题。请医师开立死亡证明之后，必须决定是将遗体如何处置才行。如果要埋葬话，又得决定是利用宇宙葬或是火葬还是土葬，或者是要将遗体冷冻之后送回行星海尼森。老人遗物大部分是些书藉或资料类文件，这些又要怎
处理？由于老人是刚从收容所释放人，像这样突然死亡，又会扯出种种法律上问题。获同盟市民权坎菲希拉，在这里没有任何亲人或朋友。帝国那边是否还有家人呢？越考虑下去，必须处理课题也不断增殖下去，杨觉得有点头痛，“要命要命”这句话，就这脱口而出。其实这也不是白魔术咒语，念来念去，也不会使事态好转。
“事情变得相当难以想象
呢。不，只是
个老人因急病而死，也不是说这有多难以想象或是有多稀奇，只不过……”
派特里契夫上尉感想，也稍微有欠精彩。杨点点头，这与其说是代表同意或是有同感，还不如说只不过是机械式反应还更来得适切。坎菲希拉上校带着多少秘密，多少情报离开世间。在行星耶柯尼亚俘虏收容所渡过四十年后获得释放，成为自由市民之后，老后生活也获得保障，这来，他新到手这些时间要怎利用呢？杨认为，他大概也没有写作念头。但是如果是如此话，他又为什把收容所时代简直都快读烂资料，全部装箱出来呢？也不认为他对在收容所渡过岁月会有多怀念就是。
坎菲希拉上校死后进行检查中年女医生，听到杨名字也只是善意点点头，没说什不必要话。
“死因是心肌梗塞，
想应该已经有相当长时间。”
接下去又说冠状动脉怎样怎样，杨根本就听不太懂。只不过听这位女医生说，这是自然死，而且点痛苦也没有，杨才算安心。当被问及是否是死者亲人时，回答是“否”，但要说明彼此之间关系话，又令杨很难解释。于是派特里契夫上尉代替他说明。
“那位老人是从帝国来亡命者。对军方来说是非常重要人物，们是奉上级命令陪伴他同行到行星海尼森去。因此，关于埋葬问题，也不是们可以擅自决定。麻烦各位地方，还请多多谅解。”
能将事情四舍五入无过与不及加以说明，是派特里契夫贵重才能。再加上用军事机密存在当挡箭牌，但却又不是用高压态度，而是悠然，到最后自然引导出对方善意协助
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