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匈奴族群。北部对胡作战
主力，则是赵国。赵武灵王胡服骑射之后，对北胡几次大反击，大破长期盘踞河套以南林胡、楼烦，修筑长城并设置云中、雁门、代郡三郡。此后，北方诸胡势力大衰，几乎全部融入匈奴。至此，北患主流变成匈奴。所谓胡患，则成
种泛称。及至战国中期，赵国主力集中对抗秦国，北方对胡之战直处于守势，除李牧军反击匈奴大胜之外，没有过大战反击。西部对胡作战主力，自然是秦国。秦西部对胡作战，侧重点先在西部对夷狄之战，中、后期则越来越偏于防御北方匈奴。九原驻军稳定化，是秦对匈奴作战长期化标志。但是，直到秦中国，秦对北方匈奴之战主要是奉行防御战略，没有过大战反击。
战国后期，匈奴势力已经大涨，远远超过战国前、中期诸胡势力。
其时，匈奴军力已经全部夺取早先被赵国控制阴山草原，其机动掠夺能力，则已经延伸到大河以南。也就是说，今日山西陕西北部，事实上已经变成与匈奴拉锯争夺地带。大河从九原郡西部分流，向北分流绕行数百里，又复归主流。这条分流，时人称为北河。大河主流南岸大片土地，也就是九原郡南部，时人则称为河南地。此时匈奴军力，已经越过北河，大掠夺范围事实上覆盖整个河南地与东部云中郡、雁门郡、代郡、上谷郡，甚或包括更东边渔阳郡。秦统华夏之后，上述诸郡虽有郡县官府设置，但始终处于种战时拉锯状态，并不能实现全境有效实际控制。灭国大战如火如荼之际，嬴政皇帝始终不动北方蒙恬大军，其根本之点，正在于以上郡（大体今日陕北地）北地郡（大体今日宁夏）为依托，坚守最后防线。
所谓九原大军，实际上直驻扎在九原郡最南部，也就是河南地南边缘。
虽则如此，秦帝国统华夏之后，嬴政皇帝与蒙恬反复会商，还是没有急于对匈奴大反击。其战略出发点，是对匈奴作战特殊性。盖匈奴飞骑流动，势若草原之云，若不能举聚歼其主力大军，则收效甚微；零打碎敲，抑或击溃战，结果只能是长期拉锯；若主动出击，则很难捕捉其主万。唯其如此，要经大战聚歼其生力军，则必须等待匈奴集中兵力大举南下最佳战机。久经锤炼秦国军事传统，给嬴政皇帝及其大将们超凡毅力与耐心。嬴政皇帝与北方统帅蒙恬，以及所有秦军大将都确信：匈奴迅速膨胀，定会对华夏之地发起大举进攻，只在或迟或早而已。西部对匈奴夷
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