这
年正月十三，皇帝奉皇太后离京，经直隶、山东至江苏清口。二月初八，渡黄河阅天妃闸、高家堰，皇帝下诏准许兴修高家堰
里坝等处，然后由运河乘船南下，经扬州、镇江。丹阳、常州至苏州。三月，御驾到达杭州，观敷文书院，登观潮楼阅兵，遍游西湖名胜。
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。何况是江南三月，柳绿烟蓝，动若莲步轻移，婀娜多姿；静如少女独处，袅袅婷婷，姹紫嫣红，浓淡相宜，就那样偎依在西湖周围，晕染着。守望着西湖湾碧水。
皇帝对江南向往已久，终于偿夙愿，守着晴也是景，雨也是景，烟雾蒙蒙又是景西湖，沉醉其间，如溺醇酒，不能自拔。
除
与文官诗酒相和，如懿亦陪着皇帝尝新摘雨后龙井，鲜美西湖莼菜和宋嫂醋鱼，还有藕粉甜汤、桂花蜜糕。虽然年年有岁贡，但新鲜所得比之宫中份例，自然更受筹。闲暇之时，苏堤春晓、柳浪闻莺、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月，都留下皇帝纵情浏览足迹。
然而，人后皇帝亦感叹，虽然是春来万物生，自然有“桃红复含宿雨，柳绿更带朝烟。酌酒会临泉水，抱琴好倚长松”之美，但断桥残雪不能访见，曲院风荷亦是新叶青青，未见满池红艳擎出。
这夜本是宫中夜宴，皇帝陪着太后与诸位王公、嫔妃临酒西湖之上。亲贵们自然是携带福晋，相随而行；后妃们亦是华衫彩服，珠坠摇曳，更不时有阵阵娇声软语传开。人们挨次而入，列上珍馐佳肴，白玉瑞兽口高足杯中盛着碧莹莹醇香琼浆，更要添枝明艳似得，陪行*员将侍奉女子都换成年方二八少女，软于烟罗。嫔妃们虽然出身汉军旗，却也不得不稍逊江南女子柔媚。
皇帝叹道：“皇额娘属意曲院美景，只是风荷未开，唯有绿叶初见，不能不引以为憾。”
太后笑吟吟道：“哀家承皇帝孝心，才得六十天灵还能睹江南风光。爱家知道皇帝最爱苏堤春晓，可惜在咱们不能在杭州留到夏日，所以也难见曲院风荷美景，只是哀家想，既然来，荷叶都见着，怎
也得瞧瞧荷花再走啊。”
说罢，太后轻轻击掌，却见原本宁静湖面上缓缓飘过碧绿荷叶与粉红荷花。那荷叶也罢，大如青盏，卷如珠贝，小如银钱，想是用色色青绿生绢裁剪而成，与湖上真荷叶掺杂其间，时难辨真假。而那箭箭荷花直直刺出水面，深红浅白，如胭脂，如粉黛，如雪花，荷叶田田，菡萏妖娆，清波照红湛碧。偶尔有淡淡烟波浮过，映
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