在沙漠
边，耸立着高高沙石方山；在其它方向，则只有连绵不断起伏沙丘，象排排长长黄色巨齿伸展到远方。
在那里，沙漠海洋融入耀眼天光，令人无法分辨哪是地终极，哪是天起始。
救生船已经完成
它使命，现在毫无用处。两个机器人弃船而走，在他们脚后扬起团细尘。他俩设计都不适合于在这种地形里徒步旅行，他们在这种踩就陷沙漠上步履艰难地挣扎前进。
“看
瓦德满怀期待地望着他们。
领头军官走到他们面前，机械地背诵着事先准备好报告内容：“
们要寻找数据磁带不在船上，飞船数据存储库内没有任何有价值情报，也未发现存储库内数据资料被消除任何迹象。自从双方接触之后，飞船未向外界发射任何信号。在战斗中有个救生舱失灵弹出，但当时已证实舱上没有任何生命存在。”
瓦德沉思起来。“这可能是个失灵救生舱，”他揣度着，“但也可能磁带就装在它里面，磁带并不是生命形式。从各种可能性考虑，它们如果给当地土著发现，土著也决不会解它重要性，很可能将磁带上数据资料抹掉，以供自己使用。不过……”
“派个分队下去把磁带找回来，或者调查证实它们不在救主舱里。”他最后命令司令官和在旁待命军官。“尽可能小心些。即使在这
个荒凉边远星球上也没必要大肆张扬。”
当军官带着士兵离去后，瓦德又把视线转到司令官身上。
“把这艘叛船给气化掉——们不要留下任何痕迹。至于那个救生船，还不敢断定这只是次简单功能失灵。假如数据资料藏在里面，那后果会不堪设想。你要亲自处理这件事，司令官先生。那些数据磁带如果还存在，必须不惜切代价将它们收回或销毁。”然后他又洋洋得意地加句，“只要完成这个任务，只要参议院在们掌握之中，们就会彻底平定这个荒唐叛乱。”
“切都会按您指示进行，瓦德勋爵。”司令官回答说。两人步入交通管道，向帝国巡航飞船走去。
“多荒凉地方啊！”
斯锐匹欧小心翼翼地转身看看半埋在沙中救生船。由于剧烈着陆颠簸，他身体内陀螺仪还没有稳定下来。着陆，使用这个字眼未免过奖他笨伙伴——阿图。
另方面，他又觉得他应当为他们能活着落到地面而感到庆幸。不过，他边观察四周贫瘠荒芜景象，边默想——他仍然不能断定这里处境是否就比死守在被俘飞船里好些。
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