克拉丽丝·史达琳在弗吉尼亚国家公园飘飞落叶里跑步,那里离她家有小时距离,是她喜欢地方。在这个秋季工作日,公园里游人稀少,她很需要这种日子休息休息。她在谢南多厄河边森林密布丘陵里熟悉山径上跑着。早出太阳温暖着山顶空气,山坳里却陡然冰凉。有时候脸上空气暖烘烘,脚下却凉飕飕。
这些日子史达琳走路时脚下土地都不安稳,跑起来反觉得稳定些。
史达琳在明朗阳光下跑着,闪动耀眼阳光穿过树叶,照得小径叶影斑驳,但在别地方,早上尚低太阳又把树干投成条条长影。在她前面三头鹿被惊起来,两头母鹿和头短角公鹿,它们轻轻地蹦着,叫人心跳地越过小径,蹦走时翘起白尾巴在密林深处黝暗里闪光。史达琳高兴,也蹦跳起来。
汉尼拔·莱克特坐在河岸森林里落叶上,静得像中世纪挂毯图案里人物。他可以看到跑道百五十码距离。他望远镜用手工纸板套遮住反光。他先看见鹿惊起,从他身边跳过,跑上山去,然后看见七年没见克拉丽丝·史达琳全身。
他在望远镜下脸表情没有变,只是鼻子深深地吸着气,仿佛隔这远也能嗅到史达琳气味。
呼吸带给他干树叶味,夹杂着桂皮味、地面霉变树叶味、缓慢腐败槲寄生味、几码外兔屎味和树叶下张撕破松鼠皮浓郁麝香味,可就是没有史达琳味道。史达琳气味他是在任何地方都可以辨别出来。他看见鹿在她前头惊起,看见它们在脱离她视线之后很久还在蹦跳。
史达琳在他视线里共不到分钟。她轻松地跑着,没有使劲,肩上高高背着个极小常用背包和瓶水。清晨阳光从背后照耀着她,模糊她轮廓,仿佛在她皮肤上洒满花粉。莱克特博士望远镜跟随着她时,叫她身后水面阳光耀花眼,好几分钟满目光点。小径往坡下远处延伸,史达琳不见。他最后看见是她后脑勺,“马尾巴”跳荡着,像白尾鹿尾巴。
莱克特博士静坐不动,没有打算跟她去。他让她形象在他脑子里清晰地跑着,也将在他脑子里继续跑下去,要她跑多久就多久。那是他七年以来第次看见她,小报上照片不算,远远瞥见车里她头部那回也不算。他躺下去,双手放到脑后,望着头上逐渐凋零枫叶在天空衬托下瑟缩着。天色很深,几乎是紫色。紫色,紫色,他爬上山时摘下串野葡萄就是紫色,圆滚滚带灰尘葡萄开始皱缩,
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