何小嫚跟着母亲嫁到上海安福路之后，弄堂里
女人们不知道这个又瘦又小六岁女孩叫小嫚，都叫她“拖油瓶”。在弄堂里摘菜剥豆她们看着何厅长轿车开到弄堂口，车里下来
个年轻女人和四五个箱子，箱子都下完后，大家以为嫁妆就这些
，女人却又探身到车里，拽下个小人儿来。何厅长娶亲，条弄堂都是知道，但女方还带件活嫁妆来，大家就为厅长抱屈，认为厅长不大合算。人们不知道是何厅长在太行山老区还有个家，大军解放上海之后，他又给自己成个家，娶个上海入伍看护。女看护陪他去解放海南岛，小产在炎热帐篷里，井喷样血黑块海南土地。何厅长那天同时失去新媳妇和儿子，也失去还没有过热新生活。战役尾声中他负伤，得到转业机会，他坚决转业上海。他那个还没有处熟新媳妇，就是他在战上海时娶进门。他当上建筑厅厅长之后，暗中指定人事处处长做媒人，先把本单位单身女人梳理遍。两年过去，媒人在女制图员，女统计员，女土木专家那里都软软地碰壁。上海姑娘们对个三十多岁，并且再婚、有着大葱味儿呼吸人没有感觉，也看不出合算来。厅长几年鳏居，家不成家，年纪长上来，头发少下去，于是厅长跟媒人更改指示，黄花闺女拉倒吧，给他对付个“二锅头”就行，但定要上海女人。媒人问要先拿小照看不，他摇摇手，上海女人，会丑到哪里去？小嫚母亲就这样给推到何厅长面前。梳对大辫子小嫚母亲相貌是超标，并且那对大辫子给她年龄也造个骗局。
那年小嫚母亲二十八岁，弄堂里都说她看看也就二十二岁。在邻居眼里，这对娘儿俩就是大小对无壳蜗牛，爬进弄堂，爬进何厅长屋里，在何厅长坚实硬壳里寄生。
小嫚继父以为自己征服小嫚母亲，不费枪弹，征服在战前就完成。他从未意识到，小嫚母亲对于他征服正是从他拿下她后开始，从她低声下气进入那套大房子开始。母亲低声下气给女儿做行为和姿态楷模。母亲都寄人篱下，拖油瓶更要识相。何家保姆是太行山老区妇救会会员，厅长远房侄女，盘水饺端上桌，破皮儿露馅儿饺子，必定堆放在小嫚面前。小嫚筷子绕过破直取好，保姆眼睛就会看看厅长，意思是：看看这个拖油瓶，还挺把自己当个人儿，上你这儿做大小姐来！小嫚母亲此刻便会动作极大地将露馅儿饺子分出两份儿，份儿夹到自己碗里，
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