原本高贵尊荣
皇后，第
次在人前有
软态。
“芸芳不敢为桂嬷嬷求情，只愿与她同罪。请太皇太后重责！”皇后将凤冠放在旁，身子前伏
不是省油灯。”孝庄哼声，“那个小祖宗那里怎
样？”
“亏得太皇太后棋高着早步，不然还真露马脚。”苏麻说。
“明儿早她们请安之后，找个由头，把她留下，这孩子真是该好好收拾下。”孝庄声音越来越低沉，仿佛已经困得不行。
苏麻撂帐子，悄悄退下。
第二日早，皇后淡定如常地带着诸妃请安，然后诸妃退下，皇后对着太皇太后大礼参拜。
“你这孩子，不年不节，这是做什？”太皇太后笑呵呵地伸手将她扶起来。
“芸芳无德无能，只因蒙太皇太后垂爱故腆居后位，自入宫以来日夜忐忑，唯恐哪里做得稍有差池，愧对太皇太后。尽管如此，还是难免时有疏漏，这次太皇太后寿宴，连着出两起岔子。害贤贵人轻生，累仁妃伤身，又让荣常在惶恐难安，更令后宫动荡风波不止。这切，都是芸芳之错。”赫舍里芸芳今日特意穿戴齐整，带着皇后独有镶满东珠青绒三层宝塔金累丝翟凤冠，穿着明黄色五爪金龙纹凤袍，胸前带着三盘朝珠和镂金领约，那气度也是芳华绝尘、倾城倾国。
只是眼中难掩丝悲凄与无奈，她再次认认真真地跪下去，并缓缓摘去自己头上凤冠双手举过头顶。“芸芳实在惭愧至极，昨夜后宫之中情形，芸芳也听宫人讲，虽然不十分真切，但是十之八九也是猜到。小太监祥旺之事芸芳实在不知，不知他是真是假，不知那沉入水底药锅是否与落胎之药有关。然而桂嬷嬷之事，芸芳实不相瞒，是知情。”虽然她情绪极为低落，虽然她眼眶中含满泪水，但是，她全身上下透露出悲悯气氛，给人很震撼感觉。
“你知道？你知道什？”此时，太皇太后也改往昔平和，变得肃然起来。
“当日芸芳准备将寿宴摆在太液池畔承光殿中时候，曾命桂嬷嬷提前安排匠人将池底清理，以免水质不洁。谁知有位专门负责清理匠人说这莲根之粉有清火通气之功效，桂嬷嬷原本这些日子就有些气滞，所以便讨些，她原是自己要用。可是鬼使神差，那日她见贤贵人在池畔显才，又想起贤贵人曾经在春龙节时与芸芳不睦，便生捉弄之心，在她茶中添那些莲粉，原本只是想让她出丑，没想到贤贵人刚烈，所以才有后面事情。”皇后说到此处，两行热泪便淌下来。
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