银河帝国正在崩溃瓦解之中。
这是
个庞大
帝国，疆域涵盖整个银河系。从银河巨大螺旋臂某端到另端，其间所包含数百万个世界，皆为帝国势力范围。因而帝国没落衰亡，也是个巨大而漫长历史过程。
当崩溃无声无息地进行
数个世纪之后，才终于有人察觉到这个事实。这个人就是哈里·谢顿，他代表在整体式微文化中，唯冒起点创造性火花。在谢顿手中，心理史学这门科学发展到出神人化、登峰造极境界。
心理史学研究对象并非个人，而是人类所构成群体。也就是说，它是研究群众——至少数十亿之众科学。它可以预测群众对于某些刺激反应，其精确度绝不逊于物理学对于撞球反弹轨迹预测，但其博大精深犹有过之。虽然直到目前为止，还没有数学能够预测个人任何行为，然而对于数十亿人口集体反应，心理史学却能精确地掌握其中动向。
哈里·谢顿将当时社会与经济趋势，做整体归纳整理。由这些发展曲线中，他看出帝国文明直在加速衰退，最后注定切文明终将化成废墟，而且必须经过三万年艰苦过渡时期，才会再有个崭新帝国出现。
阻止帝国崩溃为时已晚，但是想要将那段蛮荒过渡期缩短，当时仍然犹有可为。于是，谢顿建立两个基地，分别置于“银河中两个遥相对峙端点”。它们位置经过特别计算，在短短个千年之间，许多重大历史事件便会环扣环地发生。经由这些历史发展，就可以促使个更强大、更巩固、更良善第二帝国早日实现。
在《基地》这本书中所叙述故事，就是关于其中个基地，在这个千年头两个世纪间历史。
这个基地设立于端点星，该行星位于银河某个螺旋臂尽头。起初，基地是群被放逐科学家定居之所。他们远离帝国动荡不安社会，进行汇集天地间所有知识巨着——《银河百科全书》编纂工作，却不知道自己身负个更重要、更深远任务。而这个任务，才是已故谢顿真正要他们执行计划。
随着帝国势力渐渐衰落，银河外围区域纷纷独立，成为许多“王国”割据局面，基地也开始遭受这些王国威胁。然而，在首任市长塞佛·哈定领导之下，基地采取饱相牵制策略，勉强维持岌岌可危独立局面。由于其他世界科学中落，文明退化到石油与煤炭时代，唯独基地拥有核能，因此基地藉着这个优势，终于凌驾邻近诸王国
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