“没关系，皮博士。”首相缓颊道：“这问题很好。大体而言没有什
值得关心
。那家电厂确遭到熔毁，相当严重大灾难，
相信还有辐射损害。事实上，z.府正在认真考虑严格限制滥用核能——这件事不能对大众公布，你懂罢。”
“明白。”韩定道：“但那家电厂究竟出
什差错？”
“这个嘛，事实上，”陶大人漠不关心地答道：“谁知道？早在出事前好几年就故障停摆，而
般认为维修替换工作做得非常不确实。这年头啊，想找真正懂得发电系统技术细节人实在太难。”他面形忧色，又嗅把烟。
“你可知道，”韩定道：“边区所有独立王国已经全部丧失核能动力？”
“是吗？点也不讶异，这些野蛮星球——噢，老弟啊，别管他们叫‘独立王国’；不是，你知道。刚和他们签下条约就是明证。他们承认帝国主权；定得要承认，否则们不会签约。”
。至少，”好象说教似：“看法是如此。到大角星系，或是举例说，像是梭尔；路上多有不便不说，到以后瞎忙场，却发现古圣先贤早已彻底勘察过，而其效率们根本难以望其项背。”
韩定保持礼貌，嘟哝道：“懂。”
“这边请，大人。”皮琏道：“想起来们该回去。”
“啊，对。也许是该走。”
当他们走出房门之际，韩定忽然说道：“大人，可以问个问题吗？”
“也许是罢，但他们有不少行动自由。”
“对，想是这样，是不少。不过没有什关系。帝国离此地太远，就让边区自给自足好——其实现在多少也就是这种状况。他们对帝国没什帮助，你知道，这些星球极野蛮，毫无文明可言。”
“但以前有过文明，安略南曾经是边区最富庶行省之，知道它从前可以和织女星系相提并论。”
“噢，可是，韩定，那是几个世纪以前事，不能拿那来比。今天世界和过去伟大时代不同，们也不像祖先
陶大人茫然笑着，亲切地用手轻拍韩定，以强调答话份量：“当然可以，亲爱老弟，荣幸之致。若是简陋腹笥能够帮上任何忙——”
“不是关于考古学问题，大人。”
“不是吗？”
“不是。是这样：去年们在极星收到，关于仙女座丙第五行星上核能电厂熔毁消息；只有小小标题，完全没有详情。不晓得您是否能告诉们，究竟出什事？”
皮琏嘴角扭曲：“你问这些不相干问题，会惹得大人不高兴。”
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