安德鲁·哈伦迈步走进时空壶。时空壶壶身呈现出完美
圆形，严丝合缝地嵌在
道垂直竖井里。竖井由圈排列稀疏竖杆围拢而成，这些杆子微光闪烁，直向上方延伸，在哈伦头顶之上6英尺高度，没入片雾气之中消失不见。哈伦设定好控制仪，推动手感平滑操纵杆。
壶没有动。
哈伦也没指望它会动。他知道不会有任何位移，不上不下，不左不右，不会前进也不会后退。不过竖杆围拢空间却开始融合成片灰色空虚体，仿佛整片空间凝结成有形固体，尽管实际上这里切并不会有实体形态。他确感到胃里有点轻微搅动，还有点微微头晕（难道是心理作用？）。这种感觉提醒他，时空壶里切，包括他自己，都正在做急速时间上移，穿越永恒时空，前往未来。
他在575世纪登上时空壶，那里是两年前上级指派给他操作基地。此前，575世纪已经是他个人时空上移最远记录。而现在，他上移目地远在2456世纪。
通常而言，在目前情境下他应该会感到有点失落。他自己故乡世纪还在遥远下时，确切地说是95世纪。95世纪是个原子能受到严格限制时代，比较老土，喜欢用原木作建材，与邻近世纪贸易中只会出口特定类型蒸馏水，再进口些苜蓿种子。尽管哈伦自从15岁加入组织，成为“时空新手”后，就再也没回过95世纪，但每次在永恒时空中做出远离“家乡”位移，他依然会感到怅然若失。在2456世纪，他将距离自己出生时24万年之遥。即使对于个心如铁石永恒之人而言，这段距离也相当遥远。
在般情况下，事情总该如此。
不过现在哈伦心绪却不在此处。他口袋里文件非常沉重，这让他有点紧张，还有点疑惑。
他双手几乎是在无意识地翻飞操作，让时空壶终止运行，停在恰当世纪。
个时空技师会因为外物而感到紧张或者焦虑，是很奇怪事。他导师亚罗曾经说过：“不管怎样，名时空技师必须时刻保持心如止水。他亲手引发现实变革可能影响500亿人命运。其中至少有上百万人人生会发生彻底改变，以至于变成与从前完全不同新人。在这种情境中，技师本人任何情绪变动都会对工作造成极大阻碍。”
哈伦猛地摇
摇脑袋，把他导师干瘪声音赶出脑海。在当年那些日子里，他从未想过自己居然拥有适应这个特殊岗位罕见天赋。但情绪波动还是袭上他心头。不是为那500亿人——
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