意义
自然选择单位。[*]由个体组成群体甚至是更大单位。在遗传学意义上，个体和群体像天空中云彩，或者像沙漠中尘,bao，它们是些临时聚合体或联合体，在进化过程中是不稳定。种群可以延续很长
段时期，但因为它们不断地同其他种群混合，从而失去本身特性。它们也受到内部演化影响。个种群还不足以成为个自然选择单位，因为它不是个有足够独立性实体。它稳定性和致性也不足，不能优先于其他种群而被“选择”。
[*]效仿威廉斯，在
主张，即个单独有机体是不能够扮演复制者在自然选择中角色中，付出
很多琐碎努力在减数分裂上。现在发现这只是事实半。另半可以在《延伸表现型》97-99页以及论文《复制者和载体》（ReplicatorsandVehicles）中找到。如果那些琐碎努力就是全部话，个无性繁殖个体，例如个雌性竹节虫就会是个真实复制者，种巨型基因。但是当个竹节虫发生变化时，比方说少条腿，这样变化是不会传递到后代。基因则能够在世代中传递下去，无论是有性还是无性生殖。因此，基因才是真正复制者。以个无性繁殖竹节虫为例，整个基因组（它所有基因组合）是个复制者。但竹节虫本身则不是。个竹节虫躯体并不是前代复制品。任何代躯体都是由卵开始，在其基因组指挥下全新形成。而这个基因组才是个前代基因组复制品。
所有本书印刷本都会是模样。它们都是复制品而非复制者。之所以是复制品，不是因为它们互相复制，而是因为它们都复制于同样个印版。它们并没有形成个复制品世系，没有哪些书是另些书祖先。但如果们复印本书页，接下来又复印那个复印件，再复印那个复印件复印件，这样直下去就创造个复制品世系。在这个书页世系中，真实地存在着祖先和后代关系。在这个世系中出现任何个新污点，都会在其后代而非祖先中出现。个这样祖先/后代系列就有着进化可能。
从表面上来看，连续数代竹节虫躯体看上去像是组成个复制品世系。但是如果你实验性地改变该世系其中员（例如除掉只腿），该变化不会在世系中传递下去。作为对比，如果你实验性地改变基因组世系中员（例如使用X光），该改变则会在世系中传递下
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