上回他听说
妹妹要应选王妃，便连祭扫大事都不顾，中途便匆匆忙忙赶回家质问此事；如今若知道他堂弟在福建陷害宋时，只怕以后要连兄弟情份都淡。
桓家人丁不旺：他与老妻只生两子，次子功名最高，去得却早；长子只同进士，若无人提拔，前程只怕要终在布政使任上。三代更是只有桓凌这
个出息
，考得二甲进士，点都察院御史，剩下三个男孙中只大孙儿桓升中举，今科却误中副榜，被发到国子监坐监。
剩下两
动辄把持议论，往往当地府县也不敢管他们。这些人又是结文社，仗着社中名士、乡宦撑腰，越发胆大包天。若叫宋时给他们社员带上顶绿头巾，不知这些人激愤之下，能干出什
事来。
于是他们打听着那男娼到文社社员家侍宴时候，叫几个人过去强买下他，送到县衙外，好叫那些书生与宋家冲突。
“四爷眼见着宋三爷把那行头带回衙里，说是此事已定，不必多管，便带着小们离开武平。却不知那宋三爷怎跟他们讲和，那些疯书生盯上咱们，在汀州府截住四爷车，将小们顿好打。正是那时遇上提学车驾……”
座上桓老太爷冷哼声，厅上寂寂，那种沉闷气息却压得人不敢开口。
桓春额前背后早已冷汗涔涔，声音喑哑，几乎俯伏在地上替桓文求情：“四爷也受惊，现在还有些病症，才未能赶回家，求老太看在四爷生病份上，饶他回……”
“饶他？饶这孽障，天下士人、悠悠之口，谁来饶桓家！”桓侍郎只恨自己当初叫这不省事孙子去武平：“世上怎有这样蠢材！那宋时是个才子，将来成就尚未可知，两家即便退亲，也不该结仇。他做出这事，是怕宋家恨桓家恨得不深吗？竟还叫那些书生和福建提学御史抓住……”
桓春连忙又辩解句：“四爷没吐口说出咱们家身份，那些书生也全不知道，只以为四爷是与宋三爷有私怨旧仇人。”
“那是宋家念着师徒之情……也给
这礼部侍郎面子，不说出实情罢。难不成他还以为这事做天衣无缝，自己咬死不认就能瞒过别人不成？”
桓侍郎气得精神不济，手揉着太阳穴，挥挥手吩咐道：“拉下去。叫人把跟着去武平人都带回来，人打四十板子，那孽障带到堂前来，亲自看着打！”
管家叫人把又哭又叫桓春拉下去，桓侍郎听他哭叫声要把头上瓦片掀，又皱叮嘱句：“莫叫凌哥儿知道此事。他与宋时向交好，若知道桓文此举，恐他兄弟之间生隙。”
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