老伙计，委员长
天忙到晚，管得到这芝麻大事情？现在又预备打日本，事情更多
。”
船主说：“这里那人既下野，兵也听说调过宁波奉化去，怎
省里还调兵上来？又要大杀苗人吗？苗人不造反，也杀够！”
“老舵把子，这个你应当比
们外省人知道得多些！”客人似乎有点醉意，话说得更亲昵放肆些。这人民国十八年在长沙过阵热闹日子，忽然又冷下来，不声不响教六年中学。谁也不知道他过去是什人，把日子过下来，看六七年省城报，听六七年本地故事。这时节被吕家坪烧酒把点积压全挤出来。“老伙计，你不知道吧？倒知道啊！你只知道划船，掌舵，拉纤，到常德府去找花姑娘，把板带里几个钱掏空，就完事。那知道世界上玩意儿多咧。……”（被中央宣传部删去大段「注：指国民党中央宣传部」）到老水手仿佛把事情弄明白，点头微笑时，那客人业已被烧酒醉得糊糊涂涂快要唱歌。
老水手轻轻对船主说：“掌舵，真是这样子，们这地方会要遭殃，不久又要乱起来，又有枪，又有人，又有后面撑腰，怎不乱？”
船主不作声，把头乱摇，他不大相信。事实上他也有点醉。
天已垂暮，邻近各船上到处是炒菜落锅声音，和辣子大蒜气味。且有在船上猜拳，八马五魁大叫大喊。晚来停靠船，在河中用有倒钩竹篙抓住别船尾靠拢时，篙声水声人语声混成片。河面光景十分热闹。夜云已成片紫色，映在水面上，渡船口前人船都笼罩在那个紫光中。平静宽阔河面，有翠鸟水鸡接翅掠水向微茫烟浦里飞去。老水手看看身边客人和舵把子，已经完全被烧酒降伏。天夜，忙匆匆扒大碗红米饭，吃几片肥烂烂猪头肉，上岸鲇鱼似溜。
他带点轻微酒意，重新上正街，向会长家中走去。
会长正来客人，刚点上那盏老虎牌汽油灯，照得屋子亮堂堂。但见香烟笼罩中，长衣短衣坐十来位，不是要开会就是要打牌。老水手明白自己身分，不惯和要人说话，因此转身又向茶馆走去。
货船到得多，水手有回家，和家中人围在矮桌边说笑吃喝去。有是麻阳县船，还不曾完毕长途，明天又得赶路，却照老规矩，“船到吕家坪可以和个妇人口对口做点糊涂事”，就上岸找对手消消火气。有又因为在船上赌天九，手气好，弄几个，抱兜中洋钱钞票胀鼓鼓，非上岸活动活动不可，也得上岸取乐，请同伙水手吃面，
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