老水手就大声喊叫：“老伙计，来，来，来，到这里来！打灯笼火把也找不到你！同
来喝
杯，炖得有个稀烂大猪头。你忙？”
老水手走近船边笑笑
，“忙什
？是个鹞子风筝，满天飞，无事忙。白天帮萝卜溪长顺大爷下
半天橘子，回镇上来看看会长，听说船拢，又下河来看看船。就那无事忙。你这船真快，怎老早就回来？”
“回来装橘子！赶装船橘子下去，换鱿鱼海带赶回来过年。今年们这里橘子好，装到汉口抢生意，有钱赚。”
“那也跟你过汉口去。”老水手说笑话，可是却当真上船。从船舷阳桥边走过尾艄去，为是尾艄空阔四不当路，并且火舱中砂锅里正焖着那个猪头，热气腾腾，香味四溢，不免引人口馋。
船主跟过后艄来，“老伙计，下面近来都变，都不同，当真下去看看西洋景吧。常德府街道放得宽宽，走路再不会手拐子撞你撞。大街上人走路都挺起胸脯，好象见人就要打架神气。学生也厉害，放学天都拿木棍子在街上站岗，十来丈远个，对人说：走左边，走左边，——大家左边走，不是左倾吗？”末尾句话自然是笑话，船主面说面就自己先笑起来。因为想起前些时别人曾经把这个字眼儿看得顶认真，还听说有上万年青学生因此把头割掉！
“哪里话。”
“老伙计，哪里画？壁上挂；唐伯虎画。这事你不信，人家还亲眼见过！辫子全剪，说要卫生，省时间梳洗，好读书。讲究卫生，连裤子也不穿。都说是当真，不大信！”
老水手是个老《申报》间接读者，用耳朵从会长类人口中读消息，所以比船主似乎开通点，不大相信船主说女学生笑话。老水手关心新生活，又问些小问题，答复还是不能使人满意。后来又谈起中国和日本开战问题，那船主却比老水手知道更少，所以省上调动保安队，船主就毫不明白是什事情。
可是皇天不负苦心人，关心这问题老水手，过不久，就当真比吕家坪镇上人知道都多。
辰河货船在沅水中行驶，照规矩各有帮口，也就各有码头，不相混杂。但船到辰河以后，因为码头小，不便停泊，就不免有点各凭机会抢先意思，谁先到谁就拣好处靠岸。本来成帮船，虽还保留点大河中老规矩，孤单船只和装有公事上人船只，就不那拘谨。这货船旁有只小船，拔锚，撑到上游点去后，空处就补上只小客船，船头上站个穿灰哔叽短夹袄中年人，看样子不是县里承审官
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