手可不说话，好象看得很远。平时向远处看，便看到对河橘子园那
片橘树，和吕家坪村头那簇簇古树，树丛中那些桅尖。这时节向远处看，便见到
“新生活”。他想：“来就来你
，有什
可怕？”因此自良自语说：“‘新生活’来，吕家坪人拔脚走光，
也不走。三头六臂能奈何？”他意思是家里空空。就不用怕他们。不管是**党还是“新生活”，都并不怎使光棍穷人害怕。
两个过路人走后，老水手却依然坐在阳光下想心事。“你来吧，偏不走。要作伕子，挑火食担子，老骨头，做不。要引路，守祠堂香火。”
这祠堂不是为富不仁王四癞子产业，却是洪发油号老板。至于洪发老板呢，早把全家搬到湖北汉口特别区大洋房子里住去，只剩下个空祠堂，什都不用怕。可是万“新生活”真要来，老水手怎办？那是另问题。实在说，他不大放心！因为他全不明白这个名词意义。
会儿，坳上又来个玩猴儿戏，肩膊上爬着个黄毛尖脸小三子，神气机伶伶。身后还跟着只矮脚蒙茸小花狗，大约因为走长路有点累，把个小红舌头撂到嘴边，到坳上就各处闻嗅。玩猴儿戏外乡人样子，到坳上休息下来，问这里往麻阳县还有多少里路，今天可在什地方歇脚。老水手正打量到“新生活”，看看那个外乡人，装得傻呼呼，活象个北佬派来侦探，肯定是“新生活”派来先锋。所以故意装得随随便便老江湖神气，问那玩猴儿戏人说：“老乡亲，你家乡是不是河南归德府？你后面人多不多？
他们快到吧？“
那人不大明白这个询问用意，还以为只是想知道当天赶场平常乡下人，就顺口说：“人不少！”完全答非所问。
只这句话就够，老水手不再说什，以为要知道已经知道，心中又闷又沉重。因为他虽说是个老江湖，“新生活”是什，究竟不清楚。虽说不怕，真要来时也有点麻烦人。
他预备过河去看看。对河萝卜溪村子里，住个人家，和他关系相当深。他得把这个重要消息报告给这个村中带头人知道，好事先准备番，免得临时措手不及，弄得个手忙脚乱。
他又想先到镇上去看看，或者还有些新消息，可从吃水上饭人方面得到。因此收拾摊子，扣上门，打量上路。其时碧空如洗，有群大雁鹅正排成人字从高空中飞过。河下滩脚边，有三五只货船正上滩，十多个纤夫伏身在干涸卵石滩上爬行，唉声唉气呼喊口号。秋
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