朝会之后，皇帝返回苑中，西
宋姬听到这话，缓缓行之烛火前，以金簪轻挑烛芯剪去
段分叉余烬，才悄无声息
退出
雅室。
皇帝侧躺在胡床上，以如意拨拨炭盆中灰烬，如黑夜中无数双注视眼睛。他本是君临天下九五之尊，但是在这寒夜中，在这死寂宫室内，却承受着世间绝无仅有孤独。
犹记夏日里，拨马望敌酋。而今老病至，困龙犹善斗！
待到薪火灭尽，皇帝行至案前，取出把竹筹，摊在案上。四方为鼎，诸筹散落，最近鼎两根竹筹者凌上，者将出，余者或近或远。
观摩良久，皇帝将偏南位置根竹筹上移，顿时将凌上之筹团团包围。他两指捻，将那凌上之筹取出，放在手中把玩片刻，正待要撅折，却蓦地发现案上形势大变，鼎将不稳。
内惊惧不忍兼有：“陛下，为何不召御医……”
“住口……”
皇帝额上已经布满细密汗珠，就连呵斥都显得气力不足，语调沙哑。
宋姬银牙微咬，不敢再多言，以绢布沾温水轻轻擦拭皇帝那血肉模糊肩背，而后才用银勺轻挑粉末弹撒于伤口上。及至再以白纱为皇帝将身躯裹紧，已经过去将近两个时辰，整个人如虚脱般斜靠榻上，汗水甚至已经打湿外衫。
这时候，皇帝才缓缓起身，脸上已是苍白没有血色，擦掉嘴角因忍痛而沁出血丝。迈步走下床榻，皇帝坐在窗前胡床上，以匕首将那些染血帛布割成细条，条条将之丢入炭盆之中。
“可恨！”
皇帝苍白面容有些扭曲，挥手将所有竹筹扫落。
……
清明之前，朝会之日，会稽内史沈充入朝述职。廷前奏对，深得帝心，诏加沈充镇东将军，封西陵县公，食邑两千户，原爵由其子沈哲子袭领，降阶封武康乡侯，食邑八百户，幼子沈劲赐爵关内侯，领会稽内史、督五郡军事不变。
如此厚封，不独群臣颇有微词，就连沈充自己都固辞不受。然而皇帝固执己见，不许推辞，这般礼待厚遇，内外侧目。
看眼榻上已是慵懒无力佳人，皇帝说道：“近来可还有宫人侵扰你处？”
那宋姬摇摇头，神情却有丝晦暗。
“那就好，再有犯禁者律杖杀。你不必担心宫内日后无法立足，等到合适时机，朕会放你出宫，另择良人，安度余生。”
“陛下，妾不敢作此想……”那宋姬听到这话，连忙拜在地上颤声道。
皇帝微微俯身将宋姬拉起，笑道：“朕非,bao戾之主，岂能因功而罚，更不会虚言辜负你妇人。夜深，你退下吧，朕想独坐片刻。”
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