长栋小脸上，绽出
抹大大
笑容，拼命点头，连声道谢；明兰看他这副感激涕零样子，想起自家小侄子被四五个大人哄着求着上学死样子，忽然十分心酸。
这天她当场教
长栋五个大字，示范笔画起始收笔，长栋瞪大眼睛看，鼓足劲儿记下，然后在上课时照着描红本子写
颈立刻舒服许多，明兰终于明白古代书生十年寒窗低头读书怎
没得颈椎炎；于是愈加卖力摇头晃脑读书，引庄先生上午看她两次。
庄先生规矩大，不许服侍人进来，于是磨墨添纸都得自己来，其他人都还好，可是长栋到底年幼，小小手墨锭都握不稳，又恰巧坐在明兰背后。
明兰听见后边不断发出慌乱碰撞声，觉得应该拔刀相助，趁庄先生不注意，迅速回头，把自己磨好砚墨和后桌上砚台利落调换下，真是集干脆与轻巧与身完美动作，庄先生抬头，明兰已经坐好，悬腕磨墨，很认真很专注样子。
庄先生小眼睛闪闪，继续讲课；明兰松口气，这时，背后传来细细如小鼹鼠小男孩声音：“……谢谢六姐姐。”
明兰没有回头，只点点头，表示收到。
因为这份g,m友情，第二天栋哥儿来寿安堂请安时，在门边上偷偷拉住明兰袖子，扭动小身体拱着小拳头道谢，然后嗫嗫嚅嚅半天，明兰看着比自己矮个头长栋，觉得这个身高比例十分令人满意，耐心道：“四弟弟什事？尽管与姐姐说好。”
长栋受鼓励，才结结巴巴把意思说明白，他既不占嫡又不占宠，香姨娘是王氏丫鬟出身，主子都不识字，何况她，栋哥儿长到五岁还没启蒙，听庄先生课纯属听天书，既难熬又羞惭：“大哥哥…以前教过
几个字，后来他要备考，不好烦他……六姐姐，…”
他少见人，又胆小，说话也不利索。
明兰轻轻哦声，暗忖，置身事外与助人为乐，何者才好？转眼，正看见长栋抬着张畏缩小脸，满面都是期盼渴望之色，却又小心翼翼隐忍着，生怕受拒绝。
明兰忽起恻隐之心，朝里头看看，见老太太正和王氏说话，想想离上学还有些时间，便领着长栋进梨花橱，往张小巧八仙拜寿式雕花梨木条案翻翻，找出本描红册子给长栋，柔声道：“这是老太太给学字，这本没用，还新着呢；给你你先练着，你年纪小，不用着急，每天只需学十个字便是个聪明。以后每日上学都指派给你几个字，你边听庄先生说课边把字给记熟便好，如何？”
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