“怀吉，”她低声对
说，“快去找张茂则先生，请他到后苑来。”
答应。秋和拭
拭眼角，快步跟上皇后侍从
队列。
朝内东门司跑去。离开之前，看看地上那
滴已渗入地砖水珠痕迹，再仰首望天……晴空澄净，毫无雨意。
找到张先生，极简略地把经过告诉他，提及柔仪殿事时只说句“官家与范姑娘在殿中”，而他已明白切，不待说完，即展袖而起，大步流星地往后苑去。
略微踌躇，最终还是跟着他去。待到后苑，见皇后正徘徊于花影之间，目光游移于花叶之上，但眼神空洞，对这满园芳菲，显然视若无睹。
皇后默然。半晌后才又问：“还有谁在里面？”
无言，纵然明知不回答皇后问话为大不敬，却也不敢再开口。
皇后此时却已猜到：“官家？”
深垂首。
皇后是何表情，并不知道，能感知只有双目余光处，她衣裳角。周围人也是片静默，这时光仿佛凝固样，除夹道宫槐上鸟儿还在宛转地叫。
们听到不安心跳声。好容易挨到门边，才蓦地转身出门，仓皇朝外跑去。
刚奔出大殿院门外，忽见前方纱笼前导，绣扇双遮，两列宫人拥着步辇迎面而来，依稀是中宫仪仗。越发想快步跑开，不想甫转身就听见有人呵斥：“大胆！皇后驾到，竟不见礼！”
只得停下，面朝皇后行礼如仪。
皇后彼时正跟随行司宫令谈笑，见这失礼举动面未改色，依然笑着，从步辇上下来，问：“怀吉，怎
这样急？赶着回去？”
无意识地答是，旋即又觉不对，连忙改口说不是，时之间又想不到如何解释，面热过耳，汗出如雨。
张先生走到她身边，欠身轻唤：“娘娘。
有颗水珠滴落在皇后面前地上。是下雨？还在想，却见皇后下裳微微旋，飘离视线。
“听说，后苑花儿，正开得，好……”皇后边朝外走边说，声音语调仍是平稳，只是多有停顿。
司宫令忙跟上，接着道：“是啊，桃花李花，金蛾玉羞都开，娘娘不妨去看看。”
两列宫人沉默着逐从眼前经过，尾随皇后往后苑去。最后，有人在面前停下。
抬头，看见秋和含泪眼。
皇后见状亦觉有异，凝眸问：“你是从柔仪殿出来？”
颔首称是，皇后遂又问：“谁在里面？”
迟疑下，然后只说：“范姑娘。”
“观音？”皇后问。“观音”是范姑娘小字。
再说是，不敢多吐个字。
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