过两碗水,碗是母亲给父亲放,碗是他给母亲放。
灾难之后溪镇,人们生活如既往,虽然林祥福会听到女人低泣和男人叹息,可是他们忧伤如同微风般地安详。林祥福觉得溪镇对人友善,女儿因为饥饿啼哭之时,有人会主动上前,把他引到哺乳中女人家里。林祥福离开溪镇时,个挎着竹篮陌生女子追上来,送给他红色绸缎婴儿衣服和鞋帽,林祥福诧异之后说话时,陌生女子已经匆匆离去。林祥福看着这个陌生女子不愿回首背影,心里忧伤地猜想,有个婴儿在龙卷风里死去,所以这身婴儿衣裳来到他手上。
城外人们小心翼翼收割起田地里残剩庄稼,将树木重新植入泥土,将木船推回水中,将茅屋重新盖起。城里砖瓦房虽然没有在龙卷风里倒塌,可是屋顶瓦片飞走,于是城外出现很多瓦窑,烧瓦烟柱同时伸向空中时犹如片杉树林。
在秋风吹落树叶之初,林祥福怀抱女儿离开溪镇。接下去三个多月里,林祥福向南而行,继续寻找那个名叫文城城镇。他沿途打听,还是没有人知道文城。文城在林祥福心中虚无缥缈起来,他仍然南行,越往南走,听到说话腔调越是古怪,越不像小美和阿强对话时腔调。他因此终止旅程,在座桥上坐很长时间,仔细回味之后,觉得他去过城镇里,溪镇最像阿强所说文城,他意识到阿强所说文城是假,阿强和小美名字应该也是假。
历尽千辛万苦,没有找到小美,他心里凄凉起来,那刻他想回家,他想到那头红缨飘飘铃铛声声毛驴,想到家乡田地和宅院。他摸摸女儿衣服里银票和自己身上银元,想着渡过黄河后要去找到那家驴户,赎回自己毛驴,回到家乡后要赎回抵押田地。
然而女儿改变林祥福想法,当时他站在座桥上,右手扶住女儿,试图让她站在他左手上,他感觉她双腿在使劲,似乎要站住,他在桥上发出笑声,这是他离家南行以来第二次笑声,第次笑声是在那场龙卷风过后,女儿失而复得之时。
林祥福决定重回溪镇,女儿需要母亲,他需要小美,他相信阿强所说文城就是溪镇,虽然不知道他们此刻身在何处,他心想他们总有天会回到溪镇,他将在溪镇日复日等待小美出现。
林祥福转身向北而行,在冬天飞扬雪花里再次走进溪镇。
十九
这场长达十八天大雪刚刚来到时,溪镇人们没有感到这是灾难降临,以为只是入冬以后第场雪。尽
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