碗饭吃应该不难，当即迈步走
过去。此时虽是大白天，却也是大门紧闭，上前把门叫开，出来
个下人，马殿臣说明来意，下人进去通禀，过会儿这个人再次出来，招手让他进去。赶等马殿臣进去看，这家可太阔，进门先是个大场院，两边堆放各式农具，还有牲口棚子，院门
两侧各有排房子，屋前搭着梯子直通院墙顶部，看意思是炮手们住地方。再往院子深处看，排排房屋横平竖直，里里外外说不清有多少进。下人带领马殿臣路穿房过屋，到当中进院子，屋舍比前边讲究多，青砖铺地，迎面三间正房，东西厢房、东西配房、东西耳房，两侧还有跨院儿，估计这是东家住处。
正房堂屋太师椅上端坐人，不用问都知道，这位是东家。四十多岁年纪，脸上有红似白长得挺富态，身上穿得也讲究，深灰色长袍外套青布马褂，这时候还没入冬，头上没戴帽子，条大辫子油光锃亮，可见平时没少吃好东西。东家已听下人讲马殿臣来意，说话倒也客气：“
这儿炮手、棒子手不多，可也不少，有这
十来个，你既是想来们家干，多你个不多，少你个不少，无非多双筷子。不过你也知道，这个年头兵荒马乱，有多少人吃不上饭，这儿也不能白养闲人，你是会使枪，还是会使棒？”
马殿臣自己身上能耐自己知道，穿门过户走进来，瞧见有这两三人背枪拎棒到处溜达，看身形步法，不像有什真本事，只是跟这儿混饭吃，当即说道：“东家，在门口打两枪，行与不行还得听您。您要觉得枪法可以，就赏口饱饭吃。如果说您看着不行，也没二话，抱上脑袋路滚出去。”
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上回书说到马殿臣打山东回到关外，到地方看，当地已被老毛子劫掠空，只好凭身上本领给大户人家当炮手。东家听马殿臣说话口气不小，命下人传来众炮手、棒子手，让马殿臣在前边场院试枪法。众人等来到场院，有人给东家搬过把椅子，东家坐好，点手叫过个炮手来。这个炮手和别人不样，其余三五个人各背杆土炮，那是改制而成单发步枪。这位腰上别两支十连发手枪，这在当时来说不得，支十连发能换三匹好马，可见这是个炮手头儿。东家吩咐炮手头儿考较马殿臣枪法。这位也是有心卖弄本领，先在墙头上并排插三根秫秸秆，又背对院墙大步流星迈出去十步，回过头甩手“啪啪啪”打三枪，三根秫秸秆应声而断。这手儿露得漂亮，在场
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