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上回书说到，马殿臣遇上
降妖捉怪
崔老道，展开宝画《神鹰图》灭女鬼，又将这宝画送与马殿臣。马殿臣拜别崔老道，从山东老家
路奔关外，腿上蟒宝给崔老道，再也跑不以前那
快，无奈步步往回走吧！马殿臣不在乎走路，可这路之上吃饭要饭钱、住店要店钱，没有钱寸步难行。前两次身上也没钱，沿途要饭打八岔到关外，而今仍去讨饭不成？摸自己手上还有挂十八子儿玛瑙串，还是发财之后买来玩儿，这下行，把去当铺换几两银子，好歹有盘缠。
路上行行走走，心气儿可跟之前两次不同，前两次真可以说是前途未卜，如今这叫个踏实，家宅中有躺银子，回去当财主，何等快活。马殿臣想得挺好，不承想俄军侵略东北，马殿臣那座宅子，已在战乱中被洗劫空，又放把火烧成片瓦砾。马殿臣恨得咬牙切齿：出生入死挣下家业，说没就没，
这命也太背，次又次倒霉到家。有心杀几个俄国大鼻子出出这口恶气，可人家有枪有炮，自己两手空空，如何是人家对手，去也是送死。
马殿臣心头憋口恶气无从发作，抓心挠肝那难受。不过他也彻底死心，人争不过命，没有发财命不可强求，再大财也留不住，饿不死得。那也得有口饭吃才行，可他不会干别，虽然有些武艺两膀子力气，不过咱们之前说，这兵荒马乱打把式卖艺根本挣不来钱；再个枪杆子直溜，打枪打得准，怎奈大清国要完，对待列强只会忍辱求和。马殿臣有心上阵杀敌，苦于报国无门。何况满清朝廷什时候把穷苦老百姓当人看？如果不是满清朝廷暗弱无能，他这家产何至于遭俄军劫掠，可见这国报不报也不吃紧。他心想：既然没别路可走，莫不如凭这身本领，上大户人家当个看家护院炮手，也能有口饭吃。
恰逢天下大乱，又有外敌入侵，东三省土匪多如牛毛，官司王法形同虚设，出事儿没人管你，自己都还顾不上呢！因此大地主都养炮手，用于看家护院，防备胡子来砸窑，毕竟指望不上官府，还是自己有人、有枪才保险。关外胡子大致上分为三类：头类是占山为王土匪，也叫“红胡子”或者“马胡子”，多为穷苦之人，被逼无奈落草为寇啸聚山林，人马多则上百少则几十，干买卖主要是砸窑、绑票；第二类土匪有钱，枪弹充足，还都是好枪，这群人上山当土匪之前，要是地主富户，要是军队团勇，让黑白两道挤对得没法子
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