得下请帖，骑马坐轿来到大门口，手底下人
声连着声往里通禀，窦老台还得从寿堂迎出去，叙过礼携手揽腕同进屋，让到客座上喝茶。辈分小
或者财势差，不用他起身相迎，坐在太师椅上，等着来人给他作揖行礼，再由仆人带到客房稍坐。比这再不如，连寿堂也进不
，跪在院子里磕几个头，就去场院中等着开饭。老窦家腾出两排厢房，拆去隔断门窗，间屋里摆上四张八仙桌子，场院里也搭暖棚。后厨紧着忙活，三鲜卤打好拿小火煨着，墩儿上菜切丝切丝，切块切块，锅铲刷得干干净净，旁边摆好油盐酱醋各式作料，眼瞅着到晌午，宾主均已落座，飞也似开上四碟八碗共十二个菜流水席，丫鬟、老妈子、小伙计忙里忙外端汤上菜，摆布碟，拿空碗。这边吃到半，那边灶上开始忙着煮面，大锅里开水烧得咕嘟咕嘟翻花冒泡，抓起面条不许揪断，讲究越长越好，扔到锅里煮得，泡在大瓷盆中端上去。宾客们自己过来盛，边盛边捡好听说：“咱给窦老爷挑寿！”不过这顿饭不算正经寿宴，重头戏还得看晚上那顿，有那没出息，故意不吃饱，留着肚子等晚饭。
宾客们连说带聊，晌午饭吃不下两个时辰，仆人们撤去残席，端上瓜子、麻糖、京糕、瓜条、萨其马、蜜麻花之类各色零嘴儿、点心，壶里沏好香片，大伙接着谈天说地，有困乏可以去客房里睡会儿，额外还留出几间屋子，摆上麻将、天九、骰子，供喜欢耍钱贺客消遣。搁到往年，窦老台通常要去卧房眯瞪会儿，起来之后洗洗脸，换身寿袍，寿宴摆设齐整之后才会出来。今年却反常态，挎上憋宝褡裢，拿着长杆烟袋锅子，将正支嫡长几个儿孙叫到后堂，睁开对夜猫子眼告诉他们：“
憋宝发财，创立杆子帮，给咱家埋下六缸金子，你等不可轻动，以此为本金，从银庄票号借贷货款，哪怕买卖赔光，仍可东山再起。记住话，老窦家后辈儿孙不许憋宝，佛堂里石匣也不许开！”众人听得莫名其妙，过五十大寿当口儿，老爷怎
跟交代后事似？可窦老台在家从来说不二，谁也不敢多言。
等到晚上开饭点儿，东西两侧厢房里华灯高悬，各摆下二十桌燕翅席，杯盘碗盏罗列，烧黄二酒齐备，宾客们相继落座。窦家大少爷使眼色，让下人去请老爷出来。过不多时，那个下人去而复返，惊慌失措地跟大少爷回禀：“老爷没！”窦家大少爷让这句话气得脸色铁青，巴掌甩过去，打得下人
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