福尔摩斯点燃香烟，深深地吸
口，好像他很
是怀着悲痛
心情写下这最后案件，朋友歇洛克·福尔摩斯是位杰出天才，从第次把们组合在起《血字研究》，到《海军协定》案——由于他介入，成功地防止场严重国际纠纷——尽管写得不很连贯，而且也不够详细，但已经尽力。和他起经历过不少奇异事，原来打算写完《海军协定》就封笔，而对这件足以让惆怅生案子只字不提。现在，事情过去两年，这种惆怅之情丝毫未减。然而，最近詹姆斯·莫里亚蒂上校发表几封信，为他兄弟辩护。所以，除将事实真相公之于众外，另无选择。是唯完全解事情真相人，现在到公布时候，再保密下去是不行。据所知，此事被报道过三次，头次是1891年5月6日《日内瓦杂志》，第二次是1891年5月7日英国各报纸刊载路透社电讯，最后次就是上面提到几封信，是最近发表。头两次报道都过分简略，而最后次，要特别申明，这是对事实完全歪曲。有责任把莫里亚蒂教授和歇洛克·福尔摩斯之间发生事实真相公布出来让大家知道。
读者也许还记得，自结婚及婚后行医以来，和福尔摩斯之间那种极为密切关系在某种程度上变得疏远。不过，他需要助手参与调查时，仍然会来找。但这种情况越来越少。发现，在1890年，只记三个案子。这年冬天和1891年初春，在报上看到福尔摩斯受法国z.府聘请，承办件很重大案件消息。接到他两封信，封发自纳尔榜，封发自尼姆。还以为他会在法国呆段时间呢，然而，出人意料是，1891年4月24日晚上，他走进诊所里，尤其让吃惊是，他看上去比以前苍白和消瘦许多。
“没错，最近比过去累多。”他见吃惊模样，没等发问，就抢先回答，“最近有些麻烦。你不介意把你百叶窗关上吧？”
用来看书那盏灯在桌上摆着，房间里只有这点灯光。福尔摩斯沿着墙壁走过去。关上两扇百叶窗，把插销插紧。
“你是害怕什
东西吧？”问。
“是，害怕。”
“怕什？”
“怕被汽枪袭击。”
“亲爱福尔摩斯，这到底怎？”
“想你很解，华生，你知道不是胆小人。但如果个人大难临头还不承认，那就是有勇无谋。能给根火柴吗？”
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