【掩体纪元66年,太阳系外围】
在程心苏醒前年,太阳系预警系统发现个不明飞行物以接近光速速度从奥尔特星云外侧掠过,最近时距太阳仅点三光年。这个物体体积巨大,光速飞行时与空间稀薄原子和尘埃碰撞激发辐射十分强烈。预警系统还观测到,这个物体在飞行中曾进行过次小角度转向,避开前方小片星际尘埃,然后再次转向回到原航线。几乎可以肯定,这是艘智慧飞船。
这是太阳系中人类第次亲眼见到三体之外外星文明。
由于前三次误报警教训,联邦z.府直没有对外公布这发现,在掩体世界中,知道这事不超过千人。在外星飞船最接近太阳系那段日子里,这些人都处于极度紧张和恐惧之中。在太空中几十个预警系统观测单元里,在太阳系预警中心(现在是海王星群落中座单独太空城),在联邦舰队总参谋部作战中心,在太阳系联邦总统办公室里,人们息声屏气地注视着外星来客动向,像群躲在水底瑟瑟发抖鱼,听着水面捕捞船驶过。这些知情人恐惧后来发展到荒唐地步,他们拒绝使用无线通信,甚至走路都放轻脚步,说话都压低声音……其实,谁都知道这毫无意义,因为预警系统现在看到,是年零四个月之前景象,此时这艘外星飞船已经远去。
当外星飞船在观测视野中渐行渐远时,人们并没能够松口气,因为预警系统又有个更令人担忧发现:外星飞船没有向太阳发射光粒,但发射另外个东西。这个物体也是以光速向太阳发射,但丝毫没有产生光粒碰撞辐射,在所有电磁波段完全不可见,预警系统是通过引力波发现它。这个物体不间断地发射出微弱引力波,这种引力波频率和强度都恒定不变,没有搭载任何信息,可能是发射体固有某种物理性质所致。预警系统在最初探测到这种引力波并定位其发射源时,以为是外星飞船发出,但很快探测到引力波发射源与飞船分离,以接近光速速度飞向太阳系。对观测数据分析还表明,发射体并没有精确地对准太阳,如果按它目前轨道运行,它将从火星轨道外侧掠过太阳,如果它目标是太阳话,这是相当大误差。这也从另个方面表明它与光粒不同:在已有两次对光粒观测数据中,光粒发射后,在考虑恒星运行提前量前提下,都精确对准目标恒星,不需再进行任何修正,可以认为,光粒就是块以惯性飞行光速石头。现在对引力波源精确跟踪表明
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