离开孙家台施工营地，周遭
风景陡然变得单调起来。放眼望去，只有黄与灰两种颜色。黄是洪水裹挟来大量泥沙，它们涂满
视野中大部分空间；灰色则是半坍塌夯土矮墙、勉强挺立孤树、浸泡肿大动物遗骸，以及烂缸、衣物、破筐等杂物，它们点缀在泥浆之中，无言地诉说着惨状。
三树村距离孙家台十几里地，但这十几里路，和姚英子想可是大不相同。两个人沿着条几乎看不见痕迹泥泞小路，跌跌撞撞地朝前走去。沿途没看到个人，甚至连飞鸟都没看到只，安静得有些可怕。
汤把总边走着，边
这样法子。
众人啧啧称奇之余，起上联络船，只听得蒸汽机发出阵轰鸣，钢索开始咯吱咯吱地绞紧，小船震动下，缓缓朝着对岸驶去。
如今淮河正是行洪期，水流湍急，冲势强劲。饶是小船已被钢索固定，也被冲撞得不时晃动，似有无数头疯牛在用头狂顶船帮。众人必须用根绳子束住腰，才勉强不被掀下水。看来巡检司确实不是有意推诿，这种流速靠人力撑船，绝无横渡可能。
姚英子望着钢索缓慢有序地移动着，暗暗计算下速度，忍不住好奇道：“这蒸汽机是什
牌子？怎动力输出如此稳定？”
农跃鳞摇头：“
也不知道，反正不是英国货就是德国货。”他又忽生感慨：“你们看，机器之力是何其强大。天堑可跨，激流可越，们这个泥泞老大帝国，眼看也要被这种力量彻底改变啦。可有些人犹然不悟，沉浸在老章程里。”
农跃鳞转向汤把总，似乎是在看他，又似乎不是。后者正紧紧地把手枪按在腰间，生怕落入水中，哪里顾得上别？农跃鳞把目光转向三个医生，轻轻拍下船帮，几滴水花溅上来。
“击水中流。谁把握住潮流，谁就能把握未来。三位仁心仁术，鄙人钦佩得紧，不过还是那句话，你不去关心时局，时局也会来关心你。”
方三响忽然问：“农记者你要们怎关心？”农跃鳞镜片后细眼微微露出丝狡黠：“快，快。再过阵，时局变化，恐怕你想忽略都难。”
横渡花约莫半个小时，小船有惊无险地抵达对岸。他们下船之后，按照计划分成两拨。农跃鳞、方三响、孙希三人向北直接去固镇，而汤把总护送着姚英子，向淮河下游三树村前进。
临别时，方三响对姚英子千叮咛万嘱咐，条条注意事项讲过去，简直比王培元还唠叨。而孙希则把汤把总拽到旁，偷着塞把银圆，后者士气有明显提升。
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